Faut-il commencer le travail avant la signature du contrat ?

Non. Attendez que les deux parties aient signé la même version. Commencer sur un feu vert verbal, un e-mail « les papiers suivront » ou une invitation d’agenda laisse les honoraires, le périmètre et le titulaire des fichiers comme un litige à venir. Un court contrat de freelance ou énoncé des travaux signé sur un seul lien est le papier du premier jour.

Le risque n’est pas théorique. Si le client dit ensuite que la mission était plus petite, que le tarif était différent, ou que les fichiers sont déjà à lui, vous prouvez un accord à partir d’un fil de discussion. Dans bien des cas, un tribunal peut encore reconnaître un contrat à partir des e-mails et du travail accompli. Ce qu’il ne peut pas inventer, c’est un acompteacompteUn acompte est une somme versée à l’avance, avant le gros du travail ou la facture finale.Plus dans le glossaire, une échéance nommée, ou une cession de PIcession de propriété intellectuelleUne cession de propriété intellectuelle est un transfert de la propriété du travail, de sorte que le client en est propriétaire à la place de celui qui l’a réalisé.Plus dans le glossaire qui ne prend effet qu’au paiement.

Signez, puis commencez. S’ils ont besoin de vous cette semaine, c’est une raison de signer aujourd’hui, pas une raison de sauter le papier. Une signature électroniquesignature électroniqueUne signature électronique est tout moyen électronique de marquer son accord sur un document, comme un nom saisi, une signature dessinée ou un clic.Plus dans le glossaire suffit pour la plupart des contrats ordinaires. Voir Une signature électronique est-elle juridiquement contraignante ?.

Traitez « les papiers suivront » comme « il n’y a pas encore de contrat ». Promettre d’envoyer des conditions plus tard, ce n’est pas les conditions. Ne bloquez pas l’agenda, n’ouvrez pas un dépôt, et n’envoyez pas de fichiers de travail sur cette phrase.

Une réponse utile est courte :

• vous pouvez commencer à la date qu’ils veulent
• vous avez besoin que les honoraires, le périmètre et la titularité soient signés d’abord
• voici un lien vers le projet

S’ils attendent leur service juridique, gardez le projet sur ce même lien. Ils peuvent y annoter (redline)modification suivie (redline)Une modification suivie (« redline ») est une proposition de modification sur un projet de contrat — mots ajoutés, barrés ou réécrits — et non une modification signée.Plus dans le glossaire. Vous n’avez pas besoin d’un second fichier Word. Que faire quand un client annote votre contrat est la page des modifications ; celle-ci concerne le vide avant toute signature.

S’ils n’ouvrent pas le lien, c’est un autre problème : voir Que faire si un client ne signe pas le contrat ?. Commencer le travail ne les rendra pas plus enclins à signer. Cela rend en général plus difficile de partir.

Dans bien des cas, oui : un contrat peut se former par des e-mails, un brief et l’exécution du travail. Vérifiez le droit local pour votre mission. Ce qu’un fil d’e-mails ne fait pas d’ordinaire, c’est consigner les clauses dont vous aurez vraiment besoin quand quelque chose tourne mal : une échéance, un acompte, une limite de révisions, le titulaire du travail, et un droit de suspension s’ils cessent de payer.

Un papier signé n’est pas une magie d’un autre ordre. C’est le même accord, écrit pour que les deux parties puissent le montrer. Comment rédiger un contrat est la liste plus longue de ce qu’il faut poser.

England and Wales. Une signature électronique est recevable en preuve sur les questions d’authenticité. Le rapport de 2019 de la Law Commission indique qu’une signature électronique peut en droit servir à exécuter un document lorsque le signataire entend l’authentifier et que les formalités éventuelles sont respectées. Un deeddeedUn deed est un document écrit formel qui répond à des règles de signature particulières, souvent utilisé lorsqu’une partie ne reçoit rien en échange.Plus dans le glossaire est un document distinct, plus formel, et exige toujours un témoin physiquement présent. Des conditions de freelance ordinaires ne sont presque jamais un deed. Voir /law/england-and-wales.

États-Unis. En vertu de l’ESIGN Act fédéral, une signature ou un contrat relatif à une opération de commerce entre États ou avec l’étranger ne peut se voir refuser tout effet juridique au seul motif qu’il est sous forme électronique. Les règles des États s’y ajoutent. Nous n’imprimons pas ici de liste État par État.

Rien de tout cela ne rend un « ça me va » tardif sur Slack aussi utile qu’une version signée. Signez la version que vous visez tous les deux.

Arrêtez d’ajouter du travail nouveau tant que le papier n’est pas signé. Envoyez le projet sur un seul lien, nommez ce que vous avez déjà fait, et dites que la suite attend la signature. S’ils ne signent toujours pas, décidez s’il faut terminer une tranche définie, facturer le travail réalisé, ou partir.

Rassemblez le brief, les e-mails qui nommaient les honoraires, les fichiers déjà envoyés, et chaque message « merci de commencer ». C’est cette trace que vous avez si vous devez plus tard relancer une facture. Que faire quand un client ne paie pas est la page des factures impayées ; elle est plus difficile à utiliser si personne n’a convenu d’une échéance.

Ne cédez pas le droit d’auteur, n’envoyez pas les fichiers sources, et n’accordez pas une licencelicenceUne licence est l’autorisation d’utiliser un travail de la manière convenue, sans retirer la propriété à celui qui l’a réalisé.Plus dans le glossaire large tant que le contrat n’est pas signé. Payer une facture ne déplace pas, à lui seul, la titularité. Gardez les éléments préexistantséléments préexistantsLes éléments préexistants sont les outils, bibliothèques ou travaux que le prestataire possédait déjà, concédés sous licence pour la mission plutôt que remis.Plus dans le glossaire de votre côté dans tous les cas.

S’ils ont déjà versé un acompte sur votre compte, cet argent est une tranche des honoraires, pas un substitut aux conditions. Inscrivez l’acompte dans le contrat et dites ce qui se passe s’ils annulent — voir Le client a annulé : pouvez-vous garder l’acompte ?.

Cinq lignes couvrent la plupart des missions de freelance. Placez-les dans un contrat de freelance ou un énoncé des travaux rattaché à un contrat de prestation de services, puis signez.

• Qui, et quoi. Les dénominations légales, une courte description du travail et à quoi ressemble « terminé ».
• L’argent. Honoraires, acompte si vous en prenez un, échéance comme net 14 ou net 30Net 30« Net 30 » signifie que le client dispose de 30 jours à compter de la date de la facture pour payer.Plus dans le glossaire, et un droit de suspension si une facture est en retard. Voir conditions de paiement et Net 30, net 14, à réception.
• La titularité. Une cession de PI ou une licence qui ne passe qu’au paiement intégral.
• Le changement. Un travail supplémentaire est une modification signée, pas un chat. Voir Le client ajoute sans cesse du travail supplémentaire.
• Comment cela prend fin. Préavis, ce qui est payé pour le travail réalisé, et une indemnité d’annulationindemnité d’annulationUne indemnité d’annulation (« kill fee ») est la somme due à un créateur ou à un prestataire lorsqu’un client annule un projet avant qu’il soit terminé.Plus dans le glossaire s’ils annulent. Voir Comment mettre fin à un contrat de freelance.

Exemple

Les travaux commencent à la Date de début, une fois que les deux parties ont signé le présent contrat et que le Client a versé l’acompte prévu à l’Annexe 1. Jusque-là, le Freelance n’a aucune obligation de commencer, et le Client n’a aucune licence d’utiliser les fichiers déjà transmis.

En langage clair : la signature et l’acompte viennent d’abord. Jusque-là, vous ne leur devez pas un démarrage, et ils n’ont pas l’autorisation d’utiliser ce que vous avez déjà envoyé.

Que contient un contrat de freelance ou de prestataire indépendant parcourt le reste du papier. Des contrats pour les freelances est l’ensemble plus large.

Sur Contracts.io, les deux parties rédigent, négocient et signent électroniquement un seul contrat partagé : le premier jour est donc la version que vous avez signée ensemble. Décrivez la mission en une phrase. Lex rédige un contrat de freelance ou un énoncé des travaux. Vous partagez un seul lien. Le client peut Accept, Counter ou Decline sur cette même version, puis vous signez tous les deux électroniquement. L’autre partie ne paie jamais et n’a pas besoin de compte.

C’est plus rapide que « les papiers suivront ». C’est aussi la différence entre une échéance que vous pouvez montrer et un historique de discussion que vous espérez qu’un lecteur ultérieur reconstituera.

Vous pouvez partir du générateur de contrats IA ou du générateur de contrats. Free £0, puis formules payantes à partir de £15 par mois — voir /pricing.

Essayez-le sur contracts.io : décrivez la mission en une phrase, partagez un seul lien, et signez électroniquement avant le premier jour.