Que faire si un client ne signe pas le contrat ?

Suspendez. Un client qui ne signe pas n’a pas accepté l’accord. Ne commencez pas le travail, n’engagez pas de coûts non remboursables, et n’envoyez pas les fichiers sources dans l’espoir qu’ils signeront plus tard. Demandez, dans un e-mail court, ce qu’ils contestent et s’ils veulent proposer une modification sur le même projet.

Trois situations différentes se retrouvent sous « ils ne signent pas » :

• ils modifient les mots — c’est une modification suivie (redline)modification suivie (redline)Une modification suivie (« redline ») est une proposition de modification sur un projet de contrat — mots ajoutés, barrés ou réécrits — et non une modification signée.Plus dans le glossaire, pas un refus. Voir Votre client a annoté votre contrat
• ils n’ont pas ouvert le document — relancez le lien, pas un nouveau fichier
• ils n’accepteront pas une condition nommée, comme un acompteacompteUn acompte est une somme versée à l’avance, avant le gros du travail ou la facture finale.Plus dans le glossaire, une échéance, ou la PI au paiement

Seul le dernier cas est un vrai non. Les deux premiers sont une question de processus. Le troisième est une décision commerciale : changez la clause, ou partez.

Ne traitez pas le silence comme un consentement. Dans bien des cas, commencer le travail peut encore former un contrat à partir des e-mails et de l’exécution. Vérifiez le droit local. Ce que cela ne vous donnera pas, c’est une échéance signée ou une ligne de titularité que vous pouvez citer. Faut-il commencer le travail avant la signature du contrat ? est la page complémentaire.

La plupart des retards ne sont pas une théorie juridique. C’est la boîte de réception, les achats, ou une condition qu’ils n’aiment pas et n’ont pas dite à voix haute.

Causes courantes :

• le document est un PDF qu’ils ne peuvent pas modifier, donc il attend
• leur avocat veut du Word, et vous avez envoyé v3_final par e-mail
• les conditions de paiement demandent un acompte ou net 14Net 30« Net 30 » signifie que le client dispose de 30 jours à compter de la date de la facture pour payer.Plus dans le glossaire et leur politique est net 60Net 60« Net 60 » signifie que le client dispose de 60 jours à compter de la date de la facture pour payer.Plus dans le glossaire
• la PI ne se transfère qu’au paiement, et ils veulent les fichiers à la livraison
• personne de leur côté n’est sûr d’avoir le droit de signer

Posez une question fermée : « Quelle clause voulez-vous changer ? » Un vague « le juridique y travaille » peut durer des semaines. Mettez une date sur votre propre offre — le projet reste ouvert jusqu’à vendredi, puis vous devrez revoir le prix ou libérer le créneau.

S’ils envoient leur propre papier à la place, lisez-le comme une contre-proposition, pas comme une raison de jeter le vôtre. Le guide des annotations couvre les échanges habituels : net 30 vers net 60, pénalité de retard supprimée, PI à la livraison. Vous pouvez encore dire non.

Dites non au démarrage, oui à une signature rapide. « Nous signerons une fois le projet lancé » est la façon dont commencent les factures impayées et les litiges de titularité. Si la date est vraiment fixe, raccourcissez le papier plutôt que de le sauter.

Un énoncé des travaux d’une page, avec les noms, le périmètre, les honoraires, l’échéance et une ligne de titularité, suffit pour commencer la plupart des missions. Vous pouvez rattacher ensuite un contrat de freelance ou un contrat de prestation de services plus complet sur le même lien. Comment rédiger un contrat est la liste de contrôle plus longue.

S’ils ont déjà versé un acompte, inscrivez cet acompte dans le projet avant de le traiter comme réservé. De l’argent sur le compte sans conditions n’est pas une clause d’annulation. Voir Le client a annulé : pouvez-vous garder l’acompte ?.

La signature électronique supprime le retard « je ne suis pas au bureau » pour la plupart des contrats ordinaires. En England and Wales, une signature électronique est recevable en preuve, et la Law Commission a conclu qu’elle peut exécuter un document lorsque le signataire entend l’authentifier. Aux États-Unis, l’ESIGN Act fédéral dispose qu’une signature ne peut se voir refuser tout effet juridique au seul motif qu’elle est électronique. Les deedsdeedUn deed est un document écrit formel qui répond à des règles de signature particulières, souvent utilisé lorsqu’une partie ne reçoit rien en échange.Plus dans le glossaire conservent des formalités supplémentaires. Voir Une signature électronique est-elle juridiquement contraignante ?.

Restez factuel et court. Nommez le projet, la date de début que vous tenez, et les deux ou trois conditions que vous ne lâcherez pas. Proposez un lien, pas une pièce jointe.

Une relance qui fonctionne couvre :

• la mission, en une phrase
• la date de début que vous pouvez encore tenir
• le lien vers la version actuelle
• les clauses à convenir : honoraires, échéance, titularité
• une date à laquelle l’offre expire s’ils n’ont pas signé

N’adoptez pas le ton d’un règlement dans un e-mail ouvert. Vous leur demandez de signer, pas d’offrir une remise pour clore un litige.

S’ils répondent avec des modifications, placez-les sur la même version. Accept, Counter ou Decline sur un seul lien vaut mieux qu’un fichier Word parallèle. S’ils répondent « facturez-nous simplement », ce n’est pas une signature. Une facture est une demande d’argent. Elle ne fixe ni le périmètre ni la PI.

S’ils ne répondent jamais, arrêtez de tenir le créneau. On ne vous doit pas d’explication. On vous doit un accord signé, ou un agenda libre.

Partez lorsque la condition non signée est une condition dont vous avez réellement besoin, et qu’ils ne bougeront pas. Un acompte manquant sur une mission d’une semaine peut aller. Une ligne de titularité manquante sur un logo, ou aucune échéance sur une construction de trois mois, non.

Des non fermes qu’il vaut en général de garder :

• des droits qui ne passent qu’au paiement intégral, pour un travail créatif
• une échéance nommée, pas « quand les achats passeront la prochaine fois »
• un droit de suspension si une facture est en retard
• une modification écrite pour un périmètre supplémentaire — voir Le client ajoute sans cesse du travail supplémentaire

S’ils signeront tout sauf un plafond de responsabilité, c’est une autre page : Comment un freelance doit-il limiter sa responsabilité ?. S’ils signent puis ne paient pas, c’est Un client ne paie pas une facture de freelance.

Partir coûte moins cher qu’une mission sans papier. Le prochain client peut signer le même projet en un après-midi.

Sur Contracts.io, le blocage est visible. Les deux parties travaillent sur un seul contrat partagé. Le client ouvre un lien, n’a pas besoin de compte, et peut Accept, Counter ou Decline. Vous voyez s’il a ouvert, proposé une modification, ou simplement n’y a pas touché. Personne n’attend v4_final.docx dans la mauvaise boîte de réception.

Décrivez la mission en une phrase. Lex rédige. Vous envoyez un seul lien. Quand ils signent, vous signez tous les deux électroniquement une version figée. L’autre partie ne paie jamais.

Cela n’impose pas une signature. Cela enlève les excuses habituelles : le fichier qu’ils ne pouvaient pas modifier, la version qu’ils ne trouvaient pas, le compte qu’ils ne voulaient pas créer. Partez du générateur de contrats IA ou d’un contrat de freelance. Free £0, puis formules payantes à partir de £15 par mois — voir /pricing.

Essayez-le sur contracts.io : placez le projet non signé sur un seul lien et demandez-leur de contre-proposer ou de signer, pas de « le regarder plus tard ».