Comment rédiger un contrat ?

Un contrat qui fonctionne répond à une courte liste de questions, d’une manière que les deux parties lisent de la même façon :

• Qui s’engage, avec ses noms légaux complets.
• Quoi : ce que chaque partie fera, livrera ou paiera.
• Quand cela se passe, et à quoi ressemble « terminé ».
• Combien, et quand l’argent circule.
• Que se passe-t-il si ça tourne mal, change ou prend fin plus tôt.
• Quelle loi interprète les mots, et où va un litige.

Les juristes décrivent les ingrédients d’un contrat avec des mots comme offre, acceptation et contrepartiecontrepartieLa contrepartie (consideration) est ce que chaque partie donne ou promet en échange de la promesse de l’autre dans un contrat.Plus dans le glossaire. Le glossaire les couvre. Ce guide s’en tient au côté pratique : quoi décider, et comment l’écrire pour qu’il soit difficile à mal lire. Si vous partez d’un chatbot, lisez /blog/can-i-use-chatgpt-to-write-a-contract pour savoir quoi lui demander et quoi vérifier avant d’envoyer quoi que ce soit.

La rédaction va plus vite quand les décisions sont déjà prises. Une liste de contrôle qui couvre la plupart des missions clients :

1. Le type d’accord. Une mission ponctuelle, un travail récurrent, un contrat de prestation récurrente, une embauche, ou une divulgation avant un accord. C’est ce qui détermine le modèle.
2. Le périmètre. Les livrables, en liste. Ce qui est hors périmètre, également en liste.
3. Le modèle de prix. Forfait, tarif journalier, prestation mensuelle récurrente, ou prix par livrable.
4. Le calendrier de paiement. Acompte, jalonsjalonUn jalon est un point défini d’un projet, souvent lié à un livrable et à un paiement.Plus dans le glossaire, ou facture à l’achèvement. Délai de paiement en jours.
5. La propriété. Le client possède-t-il le travail en totalité, ou reçoit-il une licencelicenceUne licence est l’autorisation d’utiliser un travail de la manière convenue, sans retirer la propriété à celui qui l’a réalisé.Plus dans le glossaire d’utilisation ?
6. Le risque. Existe-t-il un plafond à ce que chaque partie peut réclamer ? Des garanties d’indemnisation ?
7. La sortie. Comment chaque partie peut y mettre fin, avec quel préavis, et ce qui est payé pour le travail réalisé.
8. La loi applicable. Quel système juridique interprète le contrat. Ce guide n’en recommande aucun.

Si vous ne pouvez pas encore répondre à l’un de ces points, c’est généralement la conversation à avoir avec l’autre partie avant la rédaction, pas après.

Utilisez les noms légaux complets, pas les noms commerciaux. Pour une société, cela signifie généralement la dénomination enregistrée, le numéro d’immatriculation et l’adresse du siège. Pour un entrepreneur individuel ou un freelance, le nom de la personne, avec un nom commercial si c’est utile.

Exemple

Le présent contrat est conclu entre Northlight Studio Ltd (numéro d’immatriculation 01234567), dont le siège est situé 1 Example Street, Londres (« le Studio »), et Ana Ruiz, exerçant sous le nom Ruiz Design, domiciliée 22 Sample Road, Leeds (« la Designer »).

Des étiquettes courtes comme « le Studio » et « la Designer » se lisent plus facilement que « Partie A » et « Partie B », et elles rendent chaque obligation évidente d’un coup d’œil.

C’est la section à laquelle reviennent la plupart des litiges, elle mérite donc le plus de soin.

• Listez les livrables comme des noms. « Un site marketing de cinq pages », « trois pistes de logo », « un montage de 30 minutes ».
• Dites ce qui est hors périmètre. « La rédaction et la photographie ne sont pas incluses. »
• Nommez les révisions. « Deux tours de révisions par livrable. »
• Définissez la recette. Qui approuve, comment, et ce qui se passe s’il ne dit rien. Un schéma courant est la recette tacite après un nombre fixé de jours ouvrables.
• Nommez les dépendances. Ce que le client fournit, et pour quand, pour que les dates tiennent.

Pour les travaux récurrents, les conditions permanentes figurent souvent dans un contrat de prestation de services et chaque mission dans un cahier des charges (SOW). Ce qu’un cahier des charges ajoute explique cette répartition.

Une clause de paiement claire répond à cinq questions : combien, quand c’est facturé, quand c’est dû, comment c’est payé, et ce qui se passe en cas de retard.

Exemple

Le Client paiera des honoraires de 6 000 GBP en deux parties : 50 % à la signature et 50 % à la livraison des fichiers finaux. Chaque facture est due dans les 14 jours suivant sa date.

Pour les créances interentreprises au Royaume-Uni, les intérêts légaux de retard de paiement sont fixés par arrêté en vertu du Late Payment of Commercial Debts (Interest) Act 1998, et gov.uk indique un taux de 8 % plus le taux de base de la Bank of England (Late Payment of Commercial Debts (Interest) Act 1998, s.6 ; guide gov.uk). De nombreux contrats mentionnent cette loilettre d’intentionUne lettre d’intention est un court document qui consigne les points commerciaux que les deux parties comptent reprendre dans un contrat ultérieur. En Angleterre et au pays de Galles, ce n’est pas un contrat en soi, sauf si les parties entendent être liées. La plupart des lettres d’intention sont placées « sous réserve de contrat » (subject to contract), afin de pouvoir poursuivre les discussions sans conclure un accord par accident.Plus dans le glossaire pour que les deux parties sachent qu’elle s’applique.

Net 30, net 14, à réception couvre ces abréviations, et la page de la clause de conditions de paiement propose davantage de formulations.

Au-delà de l’accord lui-même, la plupart des contrats commerciaux comportent un ensemble familier :

• Limitation de responsabilité. Un plafond à ce que chaque partie peut réclamer. En Angleterre et au pays de Galles, la responsabilité en cas de décès ou de dommage corporel causé par négligence ne peut être ni exclue ni limitée par une clause contractuelle, et les autres responsabilités pour négligence ne peuvent être limitées que dans la mesure où la clause est raisonnable (Unfair Contract Terms Act 1977, s.2).
• Propriété intellectuelle. À qui appartient ce qui est créé, et quand la propriété est transférée. Souvent au paiement intégral.
• Confidentialité. Ce que chaque partie garde privé, et pendant combien de temps.
• Résiliation. Comment chaque partie y met fin, et ce qui est payé pour le travail réalisé.
• Loi applicable et juridiction compétente. Quelle loi interprète le contrat et quels tribunaux jugent les litiges.
• Intégralité de l’accord. Que le document signé est l’accord, pas les e-mails antérieurs.
• Droits des tiers. En Angleterre et au pays de Galles, un tiers peut faire appliquer une clause si le contrat le prévoit ou si la clause est censée lui conférer un avantage, sauf si le contrat montre le contraire, et les contrats excluent couramment ce droit (Contracts (Rights of Third Parties) Act 1999, s.1).

Tous les contrats n’ont pas besoin de toutes les clauses. Un court accord de confidentialité (NDA) mutuel en comporte moins qu’un contrat de prestation de services.

Un langage clair n’est pas un langage familier. C’est le même sens avec moins de mots, et plus courants.

• Une idée par phrase.
• La voix active. « Le Client paiera » plutôt que « le paiement sera effectué ».
• Des termes définis, employés de façon constante. Si c’est « les Livrables » une fois, c’est « les Livrables » chaque fois.
• Les nombres en chiffres. « 14 jours », pas « quatorze (14) jours ».
• Pas de synonymes pour varier. Un lecteur suppose qu’un mot différent désigne une chose différente.

Exemple

Avant : Nonobstant toute disposition contraire des présentes, le Fournisseur sera en droit de suspendre l’exécution des Services dans le cas où une somme demeurerait impayée.

Après : Si une facture reste impayée 7 jours après son échéance, le Fournisseur peut suspendre le travail jusqu’à son paiement.

La seconde version est plus courte et aussi plus précise : elle dit quand le droit commence.

Une dernière relecture qui aide : relisez chaque « peut », « fera » et « doit » du projet. « Fera » et « doit » créent des obligations, « peut » crée une option. Les confondre est l’une des façons les plus courantes dont un contrat en langage clair dit quelque chose que son rédacteur ne voulait pas dire.

La plupart des problèmes dans les contrats de petites entreprises viennent d’une courte liste de lacunes plutôt que d’une rédaction compliquée :

• Des livrables vagues. « Refonte de marque » ou « mises à jour du site » sans liste. Chaque partie lit sa propre version dans les mots.
• Pas d’étape de recette. Personne ne dit quand le travail est terminé, donc la facture finale n’a pas de déclencheur clair.
• Des révisions illimitées. Le silence sur les révisions se lit généralement comme « jusqu’à ce que le client soit satisfait ».
• La propriété à la signature. La propriété intellectuelle passe au client avant qu’il ait payé, si bien que le prestataire cède le travail puis court après sa facture.
• Pas de sortie. Pas de préavis ni de paiement du travail réalisé, donc mettre fin plus tôt devient une négociation.
• Des clauses copiées qui ne conviennent pas. Une clause tirée d’un contrat beaucoup plus grand, avec des termes définis qui n’apparaissent nulle part ailleurs dans le document.
• Deux versions en circulation. Chaque partie signe un projet légèrement différent.

Chacune est facile à corriger au moment de la rédaction et difficile à corriger une fois le travail commencé. Relire le contrat une fois du point de vue de l’autre partie en attrape la plupart : si vous étiez le client, ou le prestataire, où appuieriez-vous ?

La signature est la preuve la plus claire que les deux parties ont accepté la même version.

En Angleterre et au pays de Galles, une signature électronique est recevable en preuve sur toute question relative à l’authenticité ou à l’intégrité d’une communication ou de données (Electronic Communications Act 2000, s.7). Le rapport de 2019 de la Law Commission indique qu’une signature électronique peut en droit servir à exécuter un document, y compris un deeddeedUn deed est un document écrit formel qui répond à des règles de signature particulières, souvent utilisé lorsqu’une partie ne reçoit rien en échange.Plus dans le glossaire, lorsque le signataire entend l’authentifier et que les formalités éventuelles sont respectées.

Aux États-Unis, l’ESIGN Act fédéral dispose qu’un contrat ne peut être privé d’effet juridique au seul motif qu’il est sous forme électronique (15 U.S.C. 7001(a)). Les règles des États sont en attente de vérification ici.

Un deed (acte solennel) est différent. Il doit indiquer clairement, à sa lecture, qu’il s’agit d’un deed, et un particulier ne l’exécute valablement que s’il est signé en présence d’un témoin attestant la signature et remis en tant que deed (Law of Property (Miscellaneous Provisions) Act 1989, s.1(2)–(3)). Deed ou contrat explique quand cela se présente.

Quelques habitudes rendent le contrat signé utile par la suite :

• Gardez un seul exemplaire de référence. La version signée, pas le dernier projet dans la boîte de réception de quelqu’un.
• Mettez les modifications par écrit. Une courte modification ou un avenantavenantUn avenant est une modification écrite et courte d’un contrat existant, signée par les deux parties, de sorte que les conditions d’origine restent inchangées, hormis ce que l’avenant met à jour.Plus dans le glossaire, ou un nouveau cahier des charges (SOW), signé par les deux parties.
• Notez les dates dans l’agenda. Renouvellement, préavis, jalons de paiement.
• Connaissez les délais de prescription. En Angleterre et au pays de Galles, une action fondée sur un simple contrat ne peut être engagée après six ans à compter de la naissance de la cause d’action ; une action fondée sur un deed dispose de douze ans (Limitation Act 1980, ss.5 and 8).

Sur Contracts.io, vous décrivez l’accord en une phrase, Lex le rédige, vous partagez un seul lien, et les deux parties conviennent et signent la même version. C’est gratuit pour l’autre partie.