Glossaire

Lettre d’intention (letter of intent)

Une lettre d’intention est un court document qui consigne les points commerciaux que les deux parties comptent reprendre dans un contrat ultérieur. En Angleterre et au pays de Galles, ce n’est pas un contrat en soi, sauf si les parties entendent être liées. La plupart des lettres d’intention sont placées « sous réserve de contrat » (subject to contract), afin de pouvoir poursuivre les discussions sans conclure un accord par accident.

Dernière mise à jour le 28 octobre 2026

Freelances et agences rencontrent des lettres d’intention lorsqu’un client veut verrouiller une date de démarrage, une fourchette d’honoraires ou une exclusivité avant que le cahier des charges soit prêt. Écrivez ce qui est contraignant (la confidentialité, une réservation de dates, un acompte) et ce qui ne l’est pas (le périmètre complet, le plafond de responsabilité, la propriété). Indiquez la loi applicable d’Angleterre et du pays de Galles si le contrat ultérieur doit la retenir, voir /law/england-and-wales.

Sur Contracts.io, nous traitons une lettre d’intention comme l’accord qui suivra : les deux parties modifient un seul brouillon partagé, puis le signent électroniquement dans une version figée. C’est ainsi que vous évitez une boîte mail pleine de fichiers Word « _v3_final » à côté d’un contrat signé différent. Lex rédige à partir d’une seule phrase ; l’autre partie ne paie jamais et n’a pas besoin de compte.

Quand une lettre d’intention est-elle juridiquement contraignante ?

Elle ne l’est que si les parties entendent créer des relations juridiques et si une contrepartie existe. La mention « sous réserve de contrat » est un indice fort qu’elles ne le veulent pas. L’arrêt RTS Flexible Systems [2010] UKSC 14 montre que le comportement ultérieur peut encore l’emporter sur cette mention si les deux parties exécutent comme si elles étaient liées.

En quoi une lettre d’intention diffère-t-elle d’un contrat ?

Un contrat, c’est l’accord lui-même. Une lettre d’intention est la carte de l’accord que vous comptez encore rédiger. Elle peut coexister avec un accord de confidentialité réciproque pendant la négociation. Si un acompte, une réservation de dates ou la confidentialité doivent produire leurs effets dès maintenant, rédigez-les comme une clause contraignante et laissez le reste sous réserve de contrat.

Que doit contenir une lettre d’intention ?

Nommez les parties, la mission en un paragraphe, les honoraires ou la fourchette d’honoraires, le calendrier envisagé, ce qui est contraignant dès aujourd’hui, et précisez que le reste est sous réserve de contrat. Ajoutez la durée de validité de la lettre et la loi applicable. Si un contrat-cadre de prestations de services est prévu, dites-le, pour que personne ne prenne la lettre d’intention pour les conditions définitives.

Comment éviter qu’une lettre d’intention devienne l’accord par accident ?

Placez-la sous réserve de contrat, listez les documents qui la remplaceront, et ne commencez pas le travail payant avant leur signature. Si le travail doit démarrer, signez un court contrat de prestation de services ou contrat de freelance couvrant cette tranche. N’exécutez pas un projet entier sur une lettre d’intention en espérant que les documents suivront.

Un exemple concret

Un studio et une enseigne de distribution conviennent d’une lettre d’intention de deux pages : campagne de printemps, fourchette d’honoraires de 18 000 £ à 22 000 £, tournage la semaine du 4 mai, droit anglais et gallois. La confidentialité et une réservation de dates de 4 000 £ sont contraignantes. Le périmètre, la propriété intellectuelle et le plafond sont sous réserve de contrat. Ils signent la lettre sur un seul lien partagé, puis la remplacent une semaine plus tard par un contrat de prestation de services et un cahier des charges.

Comment cela apparaît dans un contrat

Exemple de rédaction · notre propre rédaction

La présente lettre est soumise à contrat, à l’exception des clauses [Confidentialité], [Réservation de dates] et [Loi applicable], qui sont contraignantes à compter de la date de signature. Elle ne crée aucune obligation de conclure l’accord envisagé. Elle expire le [date], sauf si les parties signent le Contrat de prestation de services avant cette date.

En langage clair

Cette lettre n’est pas le contrat, sauf pour la ligne sur la confidentialité, la réservation de dates et la ligne sur la loi applicable, qui produisent leurs effets dès maintenant. Personne n’est obligé de signer l’accord ultérieur. Si cet accord n’est pas signé à la date indiquée, la lettre prend fin.

Erreurs courantes

  • Démarrer toute la mission sur une lettre d’intention et ne jamais signer le contrat qui devait suivre.
  • Oublier « sous réserve de contrat », puis se disputer sur la question de savoir si la fourchette d’honoraires était une promesse.
  • Utiliser une lettre d’intention à la place d’un acompte ou d’une indemnité d’annulation sans rédiger ces sommes comme contraignantes.
  • Échanger par e-mail des brouillons Word numérotés de la lettre d’intention au lieu de convenir d’une seule version partagée.

Questions fréquentes

Qu’est-ce qu’une lettre d’intention ?

Un court document qui consigne les points commerciaux que les deux parties comptent reprendre dans un contrat ultérieur. Elle n’est contraignante que si les parties le veulent, et seulement pour les lignes qu’elles déclarent contraignantes.

Une lettre d’intention est-elle juridiquement contraignante en Angleterre et au pays de Galles ?

Seulement si les parties entendent créer des relations juridiques et si les éléments habituels d’un contrat sont réunis. « Sous réserve de contrat » est le signal habituel qu’elles ne le veulent pas. L’arrêt RTS Flexible Systems [2010] UKSC 14 montre que le comportement ultérieur peut encore l’emporter sur cette mention.

En quoi une lettre d’intention diffère-t-elle d’un accord de principe () ?

En droit, elle n’en diffère pas. « Heads of terms » est l’appellation britannique habituelle pour la même forme de document. Voir /glossary/heads-of-terms.

Devons-nous commencer le travail sur la base d’une lettre d’intention ?

Seulement sur la tranche que vous avez rendue contraignante. Pour un travail payant, signez un /templates/services-agreement ou un /templates/freelancer-agreement couvrant cette tranche plutôt que d’exécuter un projet entier sur une simple esquisse.

Que faut-il rendre contraignant dès le premier jour ?

La confidentialité, une réservation de dates ou un acompte si vous en avez besoin, et la loi applicable. Laissez le périmètre, la propriété intellectuelle et le plafond de responsabilité au contrat ultérieur, sauf si vous voulez qu’ils produisent leurs effets plus tôt.

Voir aussi

Le texte juridique fait foiDernière relecture le 28 octobre 2026En attente de relecture par un avocat