Glossaire
Loi applicable
La lettre d’intentionUne lettre d’intention est un court document qui consigne les points commerciaux que les deux parties comptent reprendre dans un contrat ultérieur. En Angleterre et au pays de Galles, ce n’est pas un contrat en soi, sauf si les parties entendent être liées. La plupart des lettres d’intention sont placées « sous réserve de contrat » (subject to contract), afin de pouvoir poursuivre les discussions sans conclure un accord par accident.Plus dans le glossaire applicable est le système juridique que les parties choisissent pour interpréter leur contrat et trancher les litiges qui s’y rapportent.
Dernière mise à jour le 28 octobre 2026
La loi applicable est le système de droit qui s’applique à un contrat. Elle détermine comment les mots sont lus, quels sont les droits de chaque partie et ce qui se passe si l’une rompt l’accord. Elle figure généralement dans une clause de loi applicable vers la fin du contrat, souvent à côté d’une ligne de juridiction qui désigne les tribunaux.
La loi applicable est distincte de la juridiction. La loi applicable dit quel droit s’applique ; la juridiction dit quels tribunaux jugent un litige. Elles désignent souvent le même endroit, mais peuvent différer. Un contrat peut dire « droit d’Angleterre et du pays de Galles, tribunaux de New York » : cette combinaison est possible, et c’est aussi ainsi que l’on crée par accident une dispute coûteuse. La plupart des documents commerciaux choisissent un seul lieu pour les deux.
Quand les parties sont dans des pays différents, chacune préfère souvent son droit national. Sans clause, déterminer quel droit s’applique peut devenir un litige à part entière, ce qui explique souvent la présence de la clause. Certaines règles peuvent s’appliquer quel que soit le droit choisi par les parties, comme certaines protections des consommateurs. Cette page ne les énumère pas pays par pays ; les pages /law le font, avec leurs sources.
Pour un freelance britannique qui travaille pour une entreprise américaine, la clause décide de quel jeu de règles vous relevez si une facture est ignorée. Beaucoup de freelances acceptent le droit du pays du client parce qu’ils veulent la mission. C’est un choix commercial, pas une obligation juridique. Ce qu’il ne faut pas faire, c’est laisser la clause en blanc en espérant que tout ira bien. Une clause vide, c’est ainsi qu’une facture de 2 000 £ se retrouve avec une note sur les conflits de lois.
Les agences qui réutilisent un même contrat-cadre de prestations de services dans plusieurs pays choisissent généralement une seule loi applicable pour le contrat-cadre, puis laissent chaque cahier des charges en hériter. Si un client particulier a besoin d’un autre droit, cela ne relève du cahier des chargesUn cahier des charges (SOW) est un document qui décrit le travail précis, les livrables, le calendrier et les honoraires d’un projet.Plus dans le glossaire que si le contrat-cadre le permet. C’est la clause d’ordre de priorité qui évite que les deux documents désignent des pays différents.
Un exemple concret
Une agence britannique et un client américain conviennent que le droit d’Angleterre et du pays de Galles régit leur contrat et que les tribunaux d’Angleterre et du pays de Galles connaissent de tout litige. L’agence conserve ce couple dans chaque cahier des charges. Quand un SOW ultérieur, rédigé par le conseil du client, désigne le droit du Delaware, l’agence renvoie à l’ordre de priorité du contrat-cadre et demande que la ligne du SOW soit alignée.
Comment cela apparaît dans un contrat
Exemple de rédaction · notre propre rédaction
Le présent accord, ainsi que tout litige ou toute réclamation né de celui-ci ou en rapport avec lui, y compris les litiges ou réclamations non contractuels, est régi par le droit de [l’Angleterre et du pays de Galles]. Les parties conviennent irrévocablement que les tribunaux de [l’Angleterre et du pays de Galles] ont compétence exclusive pour trancher tout litige ou toute réclamation de ce type.
En langage clair
Le droit d’Angleterre et du pays de Galles décide de ce que ce contrat signifie, y compris pour les différends qui ne portent pas strictement sur le contrat. Si l’affaire va devant un tribunal, seuls ces tribunaux la jugent, et les deux parties l’acceptent.
Erreurs courantes
- Laisser la loi applicable en blanc dans un contrat transfrontalier, puis découvrir que la dispute porte sur le droit applicable avant même qu’on parle de la facture.
- Choisir sans le vouloir le droit d’un pays et les tribunaux exclusifs d’un autre.
- Laisser un cahier des charges écraser discrètement la loi du contrat-cadre.
- Confondre « où nous vivons » et « quelle loi nous avons choisie ». Elles ne coïncident que si la clause le dit.
Questions fréquentes
À quoi sert une clause de loi applicable ?
Elle désigne le système juridique qui interprète le contrat. Elle est distincte de la juridiction (les tribunaux qui jugent un litige).
La loi applicable et la juridiction peuvent-elles différer ?
Oui, mais la plupart des documents choisissent le même lieu pour les deux afin d’éviter la complexité, voir /glossary/juridiction compétenteLa juridiction compétente désigne les tribunaux qui jugeront un litige si les parties ne parviennent pas à s’entendre.Plus dans le glossaire.
Et si nous laissons la loi applicable en blanc ?
Vous risquez un litige distinct sur le droit applicable. Choisissez un lieu en connaissance de cause.
Voir aussi
Le texte juridique fait foiDernière relecture le 28 octobre 2026En attente de relecture par un avocat