Deed ou accord : lequel signez-vous ?

En une ligne. Un deeddeedUn deed est un document écrit formel qui répond à des règles de signature particulières, souvent utilisé lorsqu’une partie ne reçoit rien en échange.Plus dans le glossaire est un document signé avec une formalité supplémentaire, qui montre clairement à sa lecture qu’il est destiné à être un deed.

La plupart des contrats sont de simples accords : les deux parties signent, et c’est tout. Un deed ajoute des exigences sur la façon dont il est rédigé, signé et attesté. En contrepartie, il emporte des conséquences différentes, dont la plus nette est un délai de prescription plus long.

On en rencontre généralement un à travers un intitulé (« Le présent Deed est établi le… ») ou un bloc de signature qui demande un témoin.

La loilettre d’intentionUne lettre d’intention est un court document qui consigne les points commerciaux que les deux parties comptent reprendre dans un contrat ultérieur. En Angleterre et au pays de Galles, ce n’est pas un contrat en soi, sauf si les parties entendent être liées. La plupart des lettres d’intention sont placées « sous réserve de contrat » (subject to contract), afin de pouvoir poursuivre les discussions sans conclure un accord par accident.Plus dans le glossaire fixe trois exigences pour une personne physique. Un deed doit montrer clairement à sa lecture qu’il est destiné à être un deed, et il n’est valablement exécuté par une personne physique que s’il est signé en présence d’un témoin qui atteste la signature, et remis en tant que deed (Law of Property (Miscellaneous Provisions) Act 1989, s.1(2)–(3)).

En pratique, cela donne :

• des mots tels que « exécuté en tant que deed » dans le document et dans le bloc de signature
• un témoin qui assiste à la signature puis signe lui-même, en ajoutant son nom et son adresse
• la remise (delivery), c’est-à-dire le moment où le signataire considère le deed comme contraignant

Les sociétés ont leurs propres règles d’exécution, qui sortent du cadre de cet article.

Parce que le Limitation Act les traite différemment. Une action fondée sur un contrat simple ne peut être engagée plus de six ans après la naissance de la cause d’action ; une action fondée sur un specialty, tel qu’un deed, bénéficie de douze ans (Limitation Act 1980, ss.5 and 8).

C’est souvent la raison pour laquelle on choisit un deed. Une partie qui veut pouvoir réclamer plus longtemps, par exemple au titre d’une garantie ou d’une déclaration donnée lors d’une vente, peut demander que le document soit un deed.

Oui, avec un témoin. Le rapport 2019 de la Law Commission indique qu’une signature électronique peut, en droit, servir à exécuter un document, y compris un deed, lorsque le signataire entend l’authentifier et que les formalités sont respectées. Le même rapport indique qu’un deed doit toujours être signé en présence physique d’un témoin qui atteste la signature, même lorsqu’il est signé électroniquement (Law Commission, Electronic execution of documents, 4 septembre 2019).

Un témoin à distance en visioconférence n’est donc pas ce que décrit le rapport. Le témoin est dans la pièce. Une signature électronique est-elle juridiquement contraignante ? couvre le tableau plus large de la signature électronique.

Pas souvent, mais dans quelques situations récurrentes :

• Cessions de propriété intellectuelle. Certains clients demandent une cession de propriété intellectuelle autonome sous forme de deed, surtout quand la cession elle-même est peu ou pas rémunérée.
• Garanties. Un dirigeant qui garantit les paiements d’une société.
• Transactions et quittances. Lorsqu’une partie renonce à une réclamation.
• Avenants sans nouveau paiement. Modifier des termes alors qu’une partie ne reçoit rien de nouveau en échange, ce qui fait intervenir la contrepartie (consideration)contrepartieLa contrepartie (consideration) est ce que chaque partie donne ou promet en échange de la promesse de l’autre dans un contrat.Plus dans le glossaire.

Le travail courant avec des clients, comme un contrat de prestation de services, un contrat de conseil ou une licence photo, est généralement signé comme un simple accord.

Regardez trois endroits :

1. L’intitulé et les premiers mots. « Le présent Deed » ou « exécuté en tant que deed » est le signal que demande la loi.
2. Le bloc de signature. Un espace pour la signature, le nom et l’adresse d’un témoin indique un deed.
3. Les termes de remise. Des formules comme « remis à la date indiquée ci-dessus ».

Si rien de tout cela n’apparaît, il s’agit presque certainement d’un simple accord. Si cela apparaît et que vous ne vous y attendiez pas, il est raisonnable de demander pourquoi l’autre partie veut un deed.

Points pratiques lorsque vous en signez un : organisez le témoin avant l’heure de la signature, pas le jour même ; vérifiez que le nom et l’adresse du témoin sont remplis, pas seulement sa signature ; et conservez la version datée et remise avec le reste du dossier du contrat. Une ligne de témoin manquante est une cause fréquente de document renvoyé et signé à nouveau.