Glossaire

Clause de divisibilité (severability)

Une clause de divisibilité () prévoit que si une condition est illégale, nulle ou inapplicable, le reste du contrat demeure en vigueur. En Angleterre et au pays de Galles, le tribunal peut supprimer les mots litigieux si ce qui reste est une obligation exécutable que les parties ont convenue. C’est une clause standard (), et le filet de sécurité d’une clause de non-concurrence trop large.

Dernière mise à jour le 28 octobre 2026

Sans clause de divisibilité, une restriction excessive ou une clause pénale inapplicable peut servir à attaquer tout le document. Avec elle, le reste de l’accord, c’est-à-dire le paiement, la propriété intellectuelle et la confidentialité, continue. L’arrêt Tillman v Egon Zehnder Ltd [2019] UKSC 32 est la référence britannique moderne pour retirer des mots d’une restriction afin qu’il subsiste une obligation valable. La clause ne permet pas au tribunal de réécrire un marché que les parties n’ont jamais conclu.

Lex inclut une ligne de divisibilité dans les clauses standard des accords que nous rédigeons. Nous préférons que vous conserviez une clause de non-sollicitation précise plutôt que de compter sur un tribunal pour sauver une interdiction mondiale. Modifiez la clause risquée sur le lien partagé ; n’espérez pas que la divisibilité sauvera une phrase que vous ne pouvez pas défendre.

Que fait une clause de divisibilité ?

Elle consigne que les parties entendent que chaque condition tienne par elle-même. Si un tribunal refuse d’appliquer une clause, le reste demeure en vigueur. C’est le principe commercial anglais habituel, écrit noir sur blanc pour que personne ne soutienne que tout l’accord s’effondre. Elle se range avec les notifications, les exemplaires et la loi applicable en fin de contrat.

Que se passe-t-il si une clause est illégale ou inapplicable ?

Les mots litigieux sont retirés. Le paiement, la cession de propriété intellectuelle, la confidentialité et le reste continuent, sauf s’ils ne peuvent fonctionner sans la condition supprimée. Un plafond de responsabilité qui échoue pour un type de préjudice n’annule généralement pas le plafond pour tout le reste. Rédigez des obligations indépendantes pour que le reste conserve un sens.

Un tribunal peut-il réécrire une mauvaise clause ?

Non. La divisibilité permet à un tribunal de supprimer, y compris par la méthode du crayon bleu (blue-pencil) lorsque les mots restants forment encore une obligation cohérente, comme dans Tillman. Elle ne permet pas à un juge d’inventer une clause de non-concurrence plus équitable ni une somme de dommages-intérêts forfaitaires plus faible. Rédigez la clause avec laquelle vous acceptez de vivre. Ne laissez pas une interdiction mondiale « au tribunal de la corriger ».

Quand la divisibilité ne sauve-t-elle pas l’accord ?

Lorsque la condition illégale était le cœur du marché, de sorte que ce qui reste est un autre contrat. Un contrat de prestation de services sans honoraires n’est pas sauvé par l’intitulé. Lorsque la interdit un résultat, comme l’Unfair Contract Terms Act 1977 pour l’exclusion de la négligence, la clause ne peut pas rétablir des termes que la loi anéantit.

Un exemple concret

Le document d’un freelance contient une clause de non-concurrence mondiale de deux ans et une clause de divisibilité. Le client tente plus tard de faire appliquer l’interdiction à une autre gamme de produits dans un autre pays. La position du studio est que ces mots excédentaires peuvent être retirés ; la restriction de trois mois visant un concurrent nommé tient toujours, comme le paiement, la propriété intellectuelle et la confidentialité. Il ne soutient pas que tout le contrat est mort.

Comment cela apparaît dans un contrat

Exemple de rédaction · notre propre rédaction

Si une condition du présent contrat est jugée illégale, invalide ou inapplicable, cette condition est retranchée dans la seule mesure nécessaire et les autres conditions demeurent pleinement en vigueur. Les parties remplaceront la condition retranchée par une condition valable qui reflète aussi fidèlement que possible l’intention commerciale d’origine.

En langage clair

Si une ligne ne peut pas être appliquée, elle est retirée et le reste du contrat continue. Les deux parties la remplaceront par une ligne valable qui remplit la même fonction commerciale, au plus près.

Erreurs courantes

  • Compter sur la divisibilité au lieu de restreindre une clause de non-concurrence que vous savez déjà trop large.
  • Rédiger des obligations qui ne fonctionnent qu’en bloc, puis supposer qu’un tribunal peut les dissocier.
  • Omettre la divisibilité dans un document qui contient aussi une clause pénale ou une restriction excessive.
  • Demander à un tribunal de « réécrire » des honoraires ou un plafond. La divisibilité supprime ; elle ne réécrit pas.

Ce que dit la législation

  • La responsabilité en cas de décès ou de dommage corporel causé par négligence ne peut être exclue ni limitée par une clause contractuelle ; les autres responsabilités pour négligence ne peuvent être limitées que dans la mesure où la clause est raisonnable. Les contrats de consommation relèvent du Consumer Rights Act 2015, dont l’art. 31 énumère les responsabilités qu’un professionnel ne peut exclure dans les contrats de vente de biens.

    Source : Unfair Contract Terms Act 1977, art. 2Vérifié le 7 octobre 2026En attente de relecture par un avocat

Sources

Questions fréquentes

Qu’est-ce qu’une clause de divisibilité ?

Une ligne qui prévoit que si une condition est illégale ou inapplicable, le reste du contrat demeure en vigueur. Le tribunal peut supprimer les mots litigieux ; il ne peut pas réécrire un marché que les parties n’ont jamais conclu.

La divisibilité sauvera-t-elle une clause de non-concurrence mondiale ?

Elle peut permettre à un tribunal de retirer des mots d’une restriction, comme dans Tillman v Egon Zehnder [2019] UKSC 32, mais vous devez tout de même rédiger une clause étroite. Voir /glossary/.

Un tribunal peut-il remplacer une clause pénale par une somme raisonnable ?

Non. Une clause pénale est inapplicable et tombe. Les dommages-intérêts sont alors évalués de la manière habituelle, sous réserve du plafond. Voir /glossary/penalty-clause.

Quand tout le contrat tombe-t-il ?

Lorsque la condition illégale était le cœur du marché, de sorte que ce qui reste est un autre accord, par exemple un contrat de prestation de services sans honoraires.

Voir aussi

Le texte juridique fait foiDernière relecture le 28 octobre 2026En attente de relecture par un avocat