Glossaire

Dommages-intérêts forfaitaires (liquidated damages)

Les dommages-intérêts forfaitaires () sont une somme que le contrat fixe à l’avance comme paiement si un manquement précis survient, comme un retard de livraison. En Angleterre et au pays de Galles, ils sont exécutoires lorsqu’ils protègent un intérêt légitime à l’exécution et ne sont pas manifestement disproportionnés par rapport à cet intérêt, selon Cavendish Square Holding BV v Talal El Makdessi [2015] UKSC 67.

Dernière mise à jour le 28 octobre 2026

Un tarif journalier de retard, une somme d’annulation ou une indemnité d’annulation échelonnée peuvent tous être des dommages-intérêts forfaitaires s’ils constituent une obligation secondaire qui joue en cas de manquement. Un véritable prix de résiliation pour convenance est une obligation principale, le prix d’un droit d’annuler, et s’analyse différemment. Le guide sur l’annulation à l’adresse /guides/client-cancels-freelance-deposit-uk détaille cette distinction.

Nous préférons que vous nommiez la somme dans le contrat signé plutôt que d’inventer des « pénalités de retard » après coup. Lex peut placer un tarif de retard ou un barème d’annulation à côté des conditions de paiement. Les deux parties le modifient sur un même lien, de sorte que le chiffre est convenu avant que quiconque soit en retard.

Les dommages-intérêts forfaitaires sont-ils la même chose qu’une clause pénale ?

Non. Les dommages-intérêts forfaitaires sont valables ; une clause pénale ne l’est pas. Cavendish a remplacé l’ancien critère unique de la « juste estimation préalable du préjudice ». La question est désormais de savoir si la clause est une obligation secondaire dont le préjudice causé est manifestement disproportionné par rapport à l’intérêt légitime de la partie innocente à l’exécution.

Quel est le critère de Cavendish ?

Lord Neuberger et Lord Sumption, dans Cavendish Square Holding BV v Talal El Makdessi [2015] UKSC 67, ont jugé qu’une clause est une pénalité si elle est une obligation secondaire imposant un préjudice manifestement disproportionné par rapport à tout intérêt légitime à faire respecter l’obligation principale.

Comment s’articulent indemnités d’annulation et sommes d’annulation ?

Si le client a le droit d’annuler pour convenance, la somme est souvent le prix de ce droit, et non des dommages-intérêts pour manquement. Si la somme ne joue que lorsque le client se retire en violation du contrat, c’est une obligation secondaire et Cavendish s’applique. Écrivez laquelle des deux vous visez. Déduisez tout acompte pour ne pas facturer deux fois la même somme.

Les dommages-intérêts forfaitaires doivent-ils entrer dans le plafond de responsabilité ?

Dites-le expressément. Si le tarif de retard peut dépasser le plafond de responsabilité, le plafond est purement décoratif pour ce manquement. De nombreux contrats placent les dommages-intérêts forfaitaires à l’intérieur du plafond, ou leur donnent un sous-plafond distinct. Ne laissez pas les deux clauses muettes l’une sur l’autre. La page limitation de responsabilité est là où cette négociation se déroule habituellement.

Un exemple concret

Un contrat de vidéographie fixe 250 £ par jour ouvré de retard après la date de livraison convenue, plafonnés à 20 % du prix, à titre de dommages-intérêts forfaitaires pour retard de livraison, à l’intérieur du plafond général de responsabilité. Il fixe aussi un barème d’annulation pour convenance de 25 % puis 50 %. Lorsque le montage a quatre jours de retard, le studio facture 1 000 £ au titre de la ligne retard et n’ajoute pas de « pénalité » inventée.

Comment cela apparaît dans un contrat

Exemple de rédaction · notre propre rédaction

Si le Prestataire ne remet pas un Livrable à la date prévue à l’Annexe, il paiera des dommages-intérêts forfaitaires de [250 £] par Jour Ouvré complet de retard, dans la limite de [20 %] des Honoraires afférents à ce Livrable. Les parties conviennent que cette somme est une juste estimation préalable du préjudice du Client et protège un intérêt légitime à une livraison dans les délais. Elle constitue le seul recours pécuniaire du Client pour ce retard et s’inscrit dans le plafond de responsabilité.

En langage clair

Si une livraison listée est en retard, le prestataire paie 250 £ pour chaque jour ouvré complet de retard, jusqu’à 20 % du prix de cette livraison. Les deux parties conviennent que ce chiffre correspond au coût réel du retard. C’est le seul supplément d’argent pour ce retard, et il compte dans le plafond.

Erreurs courantes

  • Appeler « dommages-intérêts forfaitaires » toute charge supplémentaire, alors que certaines sont des prix d’annulation pour convenance et d’autres des pénalités.
  • Fixer une somme manifestement disproportionnée par rapport au prix, que Cavendish ne sauvera pas.
  • Laisser par erreur les dommages-intérêts forfaitaires en dehors d’un petit plafond de responsabilité.
  • Ajouter un tarif de retard dans le pied de page d’une facture alors qu’il ne figurait pas dans le contrat signé.

Ce que dit la législation

  • Une clause est une pénalité inapplicable lorsqu’il s’agit d’une obligation secondaire qui impose au contractant défaillant un préjudice sans commune mesure avec l’intérêt légitime de la partie non défaillante à l’exécution de l’obligation principale.

    Source : Cavendish Square Holding BV v Talal El Makdessi, [2015] UKSC 67Vérifié le 28 octobre 2026En attente de relecture par un avocat

Sources

Questions fréquentes

Que sont les dommages-intérêts forfaitaires ?

Une somme que le contrat fixe à l’avance comme paiement si un manquement précis survient. Ils sont valables lorsqu’ils protègent un intérêt légitime et ne sont pas manifestement disproportionnés par rapport à celui-ci (Cavendish [2015] UKSC 67).

Sont-ils la même chose qu’une pénalité ?

Non. Les dommages-intérêts forfaitaires sont exécutoires ; une clause pénale ne l’est pas. L’intitulé du contrat ne tranche pas : c’est le fond qui compte. Voir /glossary/penalty-clause.

Une indemnité d’annulation est-elle un dommage-intérêt forfaitaire ?

Seulement si elle joue en cas de manquement. Une somme qui est le prix d’un droit d’annuler pour convenance est une obligation principale, qui s’analyse différemment. Voir /glossary/ et /guides/client-cancels-freelance--uk.

La somme doit-elle entrer dans le plafond de responsabilité ?

Dites-le expressément. Si un tarif de retard peut dépasser le plafond, celui-ci est purement décoratif pour ce manquement. Voir /glossary/liability-cap.

Voir aussi

Le texte juridique fait foiDernière relecture le 28 octobre 2026En attente de relecture par un avocat