Glossaire

Pénalité de retard

Une pénalité de retard est un supplément, ou des intérêts, ajouté lorsqu’une facture n’est pas payée à l’échéance.

Dernière mise à jour le 28 octobre 2026

Une pénalité de retard est une conséquence prévue au contrat pour les factures impayées. Ce peut être des frais administratifs fixes, un pourcentage du montant échu, ou des intérêts qui courent à partir de l’échéance. Elle ne fonctionne que si l’échéance elle-même est claire. Une pénalité de retard sans date de départ est difficile à appliquer.

Les clients suppriment souvent cette ligne parce que leur politique est de ne pas payer de pénalités de retard. C’est une politique, pas une raison pour laisser la facture en souffrance. Un échange courant consiste à raccourcir l’échéance, à augmenter l’acompte ou à prévoir un droit de suspendre le travail si une facture est en retard. Beaucoup d’indépendants trouvent la suspension plus utile qu’un pourcentage qu’ils ne réclameront jamais.

Beaucoup de contrats précisent aussi que la pénalité ne remplace pas l’obligation de payer la facture d’origine. La pénalité s’y ajoute. Ce n’est pas une remise si le client finit par payer. Ce n’est pas non plus une pénalité que l’on invente dans un e-mail après coup ; si elle ne figure pas dans le document signé, vous ne l’avez en général pas.

Au Royaume-Uni, vous pouvez réclamer des intérêts légaux sur les créances commerciales payées en retard en vertu du Late Payment of Commercial Debts (Interest) Act 1998 ; gov.uk indique un taux de 8 % plus le taux de base de la Bank of England. Certains contrats reprennent ce taux, d’autres fixent le leur, d’autres encore renoncent aux intérêts et gardent une suspension.

Les agences qui facturent chaque mois devraient préciser si la pénalité s’applique par facture ou sur un compte courant, et si une ligne contestée suspend uniquement cette ligne. Sinon, un litige sur un seul livrable bloque la trésorerie de toute une campagne.

Un exemple concret

Une facture échue le 15 mai est toujours impayée le 22 mai ; la ligne du contrat sur la pénalité de retard ajoute donc une petite charge hebdomadaire jusqu’au paiement. Le contrat de l’indépendant lui permet aussi de suspendre les nouveaux travaux après 7 jours de retard. Il envoie un avis factuel qui renvoie aux deux lignes, suspend le sprint suivant et n’invente pas un taux plus élevé que celui du contrat.

Comment cela apparaît dans un contrat

Exemple de rédaction · notre propre rédaction

Si le Client ne paie pas une facture non contestée à l’échéance, des intérêts courent sur la somme échue au [taux prévu par le présent contrat] à compter de l’échéance et jusqu’au paiement. La pénalité de retard ne remplace pas l’obligation du Client de payer la facture. Le Prestataire peut suspendre les Services tant qu’une facture non contestée est en retard de plus de [7] jours.

En langage clair

Si une facture non contestée est en retard, la pénalité prévue ici commence à l’échéance et court jusqu’au paiement. La facture d’origine reste due. Si le retard dépasse 7 jours, le prestataire peut arrêter le travail.

Erreurs courantes

  • Ajouter une pénalité de retard dans le pied de page d’une facture alors qu’elle ne figurait pas dans le contrat signé.
  • Prévoir une pénalité de retard sans échéance, si bien que personne ne peut dire quand elle commence.
  • Traiter la politique « nous ne payons pas de pénalités de retard » d’un client comme si elle modifiait le contrat.
  • Compter uniquement sur une pénalité de retard sans prévoir de suspension, puis continuer à travailler gratuitement pendant que la facture vieillit.

Ce que dit la législation

  • Les intérêts légaux pour retard de paiement des créances commerciales sont fixés par arrêté pris en application du Late Payment of Commercial Debts (Interest) Act 1998 ; gov.uk indique un taux de 8 % plus le taux de base de la Banque d’Angleterre.

    Source : Late Payment of Commercial Debts (Interest) Act 1998, art. 6 ; guide gov.ukVérifié le 7 octobre 2026En attente de relecture par un avocat

Sources

Questions fréquentes

Puis-je facturer une pénalité de retard ?

Oui, si le contrat le permet, ou en vertu de la britannique pour les créances entre entreprises. Des intérêts légaux sur les créances commerciales payées en retard existent ; beaucoup de contrats ajoutent aussi un droit de suspension.

Les intérêts légaux sont-ils automatiques ?

Au Royaume-Uni, ils existent pour les créances entre entreprises même si le contrat est muet. Beaucoup de contrats fixent quand même leur propre taux ou un droit de suspension.

Qu’est-ce qui aide d’autre contre les retards de paiement ?

Des faits générateurs clairs, des délais nets que vous pouvez tenir, et un droit de suspension expressément prévu tant qu’une facture non contestée est en retard.

Voir aussi

Le texte juridique fait foiDernière relecture le 28 octobre 2026En attente de relecture par un avocat