Glossar

Vertragsstrafe (Penalty Clause)

Eine Vertragsstrafe im Sinne einer ist eine sekundäre Verpflichtung, die den Vertragsbrecher zu einer Zahlung oder einem Nachteil verpflichtet, der völlig außer Verhältnis zum berechtigten Interesse der unschuldigen Partei an der Erfüllung steht. In England und Wales ist sie nicht durchsetzbar. Maßstab ist Cavendish Square Holding BV v Talal El Makdessi [2015] UKSC 67.

Zuletzt aktualisiert 28. Oktober 2026

Freelancern begegnet das, wenn in der Vorlage eines Kunden „£10.000 für jede Vertragsverletzung“ bei einem Auftrag über £2.000 steht oder wenn ein Auftragnehmer nach einem Tag Verzug 100 % des Honorars samt den Dateien behalten will. Zulässige Verwandte sind pauschalierter Schadensersatz, eine Verzugsgebühr, die sich an den gesetzlichen Zinsen orientiert, und eine Ausfallentschädigung, die der Preis einer ordentlichen Kündigung (Termination for Convenience) ist.

Wir entwerfen Summen, hinter denen wir stehen können. Lex setzt eine verhältnismäßige Stornostaffel oder einen Verzugssatz ins Papier; eine Bestrafung erfindet es nicht. Vereinbaren Sie die Zahl auf einem gemeinsamen Link, bevor jemand in Verzug ist, statt in einer späteren E-Mail eine Strafe anzudrohen, die der unterzeichnete Vertrag nie enthielt.

Wann ist eine Klausel eine Vertragsstrafe?

Wenn sie eine sekundäre Verpflichtung ist – sie greift wegen einer Vertragsverletzung – und der Nachteil völlig außer Verhältnis zu einem berechtigten Interesse an der Erfüllung der primären Verpflichtung steht. Maßgeblich ist Cavendish. Ein überzogener Pauschalbetrag für einen geringfügigen Verstoß ist die klassische Konstellation.

Was passiert, wenn eine Klausel eine Vertragsstrafe ist?

Sie ist nicht durchsetzbar. Die unschuldige Partei muss den gewöhnlichen Schaden wegen Vertragsverletzung nachweisen, vorbehaltlich der Haftungsgrenze und der Schadensminderungspflicht. Der übrige Vertrag bleibt bestehen, besonders wenn es eine salvatorische Klausel gibt. Sie dürfen nicht an die Stelle der Strafe einen „angemessenen“ Betrag setzen; die Klausel entfällt und der Schaden wird festgestellt.

Wie entwerfen wir eine Summe, die hält?

Binden Sie sie an eine benannte Vertragsverletzung, halten Sie sie im Verhältnis zum Honorar oder zu den voraussichtlichen Mehrkosten, erklären Sie das geschützte Interesse und sagen Sie, ob sie der einzige Rechtsbehelf ist. Eine gleitende Ausfallentschädigung, die mit dem Arbeitsfortschritt steigt, lässt sich leichter verteidigen als pauschale 100 % ab dem ersten Tag. Rechnen Sie die Anzahlung an.

Ist eine Verzugsgebühr eine Vertragsstrafe?

Das hängt vom Satz und vom geschützten Interesse ab. Die gesetzlichen britischen Zinsen für verspätete Handelsforderungen nach dem Late Payment of Commercial Debts (Interest) Act 1998 sind eine zulässige Grundlinie. Ein mäßiger vertraglicher Satz plus das Recht, die Arbeit anzuhalten, ist das übliche Freelancer-Papier.

Ein durchgerechnetes Beispiel

Die Vorlage eines Kunden sieht vor, dass der Auftragnehmer für jede Vertragsverletzung £25.000 zahlt, auch für einen verpassten internen Termin, bei einem Website-Projekt über £8.000. Das Studio streicht die Klausel. Stattdessen vereinbaren sie £200 je Werktag Verzug beim Launch-Meilenstein, begrenzt auf 15 % des Honorars, als pauschalierten Schadensersatz innerhalb der Haftungsgrenze. Die £25.000-Klausel hätte nicht gehalten.

Wie es in einem Vertrag auftaucht

Beispielwortlaut · unser eigener Entwurf

Die in dieser Klausel genannten Beträge sind pauschalierter Schadensersatz und keine Vertragsstrafe. Sie schützen das berechtigte Interesse des Kunden an [rechtzeitiger Lieferung] und sind eine echte Schätzung des voraussichtlichen Schadens. Stellt ein Gericht fest, dass ein Betrag als Vertragsstrafe nicht durchsetzbar ist, wird dieser Betrag abgetrennt, und die übrigen Rechte des Kunden, einschließlich des Nachweises des tatsächlichen Schadens vorbehaltlich der Haftungsgrenze, bleiben bestehen.

In klarer Sprache

Diese Zusatzgebühren sind vereinbarter Ausgleich für ein benanntes Versäumnis, keine Strafe. Sie entsprechen dem tatsächlichen Interesse an pünktlicher Arbeit. Setzt ein Gericht einen Betrag nicht durch, entfällt dieser Betrag, und der Rest des Vertrags – einschließlich der Haftungsgrenze – gilt weiter.

Häufige Fehler

  • „Vertragsstrafe“ in die Überschrift zu schreiben und zu hoffen, die Zahl halte trotzdem. Die Bezeichnung schadet Ihnen.
  • Eine einzige enorme Summe für „jede Vertragsverletzung“ festzulegen; das ist das Cavendish-Beispiel für Unverhältnismäßigkeit.
  • Eine Strafe anzudrohen, die gar nicht im unterzeichneten Vertrag steht.
  • Die salvatorische Klausel zu vergessen, sodass eine schlechte Summe benutzt wird, um benachbarte Klauseln anzugreifen.

Was das Gesetz sagt

  • Eine Klausel ist eine unwirksame Vertragsstrafe, wenn sie eine sekundäre Verpflichtung begründet, die den Vertragsbrechenden in einem Maß belastet, das in keinem Verhältnis zum legitimen Interesse der unschuldigen Partei an der Durchsetzung der primären Verpflichtung steht.

    Quelle: Cavendish Square Holding BV v Talal El Makdessi, [2015] UKSC 67Geprüft 28. Oktober 2026Anwaltsprüfung ausstehend

  • Die gesetzlichen Zinsen bei verspäteter Zahlung von Handelsschulden werden per Verordnung nach dem Late Payment of Commercial Debts (Interest) Act 1998 festgelegt; gov.uk nennt den Satz mit 8 % zuzüglich Basiszinssatz der Bank of England.

    Quelle: Late Payment of Commercial Debts (Interest) Act 1998, s.6; gov.uk-LeitfadenGeprüft 7. Oktober 2026Anwaltsprüfung ausstehend

Quellen

Häufig gestellte Fragen

Was ist eine Vertragsstrafe (Penalty Clause)?

Eine sekundäre Verpflichtung, die einen Nachteil auferlegt, der völlig außer Verhältnis zum berechtigten Interesse der unschuldigen Partei an der Erfüllung steht. In England und Wales ist sie nicht durchsetzbar (Cavendish [2015] UKSC 67).

Was passiert, wenn eine Klausel eine Vertragsstrafe ist?

Sie entfällt. Die unschuldige Partei weist den gewöhnlichen Schaden wegen Vertragsverletzung nach, vorbehaltlich der Haftungsgrenze. Das Gericht schreibt den Betrag nicht um.

Wie entwerfen wir eine Summe, die hält?

Binden Sie sie an eine benannte Vertragsverletzung, halten Sie sie im Verhältnis zum Honorar oder zu den voraussichtlichen Mehrkosten und sagen Sie, ob sie der einzige Rechtsbehelf ist. Eine Staffel lässt sich leichter verteidigen als ein pauschales Maximum ab dem ersten Tag.

Sind gesetzliche Verzugszinsen eine Vertragsstrafe?

Nein. Zinsen nach dem Late Payment of Commercial Debts (Interest) Act 1998 sind eine zulässige Grundlinie für Forderungen zwischen Unternehmen. Siehe /glossary/.

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Der juristische Wortlaut ist maßgeblichZuletzt geprüft 28. Oktober 2026Anwaltsprüfung ausstehend