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Daños liquidados (liquidated damages)

Los daños liquidados son una suma que el contrato fija de antemano como pago si ocurre un incumplimiento concreto, como una entrega tardía. En Inglaterra y Gales son exigibles cuando protegen un interés legítimo en el cumplimiento y no son desproporcionados en exceso respecto de ese interés, según Cavendish Square Holding BV v Talal El Makdessi [2015] UKSC 67.

Última actualización: 28 de octubre de 2026

Una tarifa diaria por retraso, una suma por cancelación o una indemnización por cancelación (kill fee) escalonada pueden ser daños liquidados si son una obligación secundaria que se activa con el incumplimiento. Un precio genuino de resolución por conveniencia es una obligación primaria (el precio de un derecho a cancelar) y se analiza de otra manera. La guía de cancelación en /guides/client-cancels-freelance-deposit-uk explica esa división.

Preferimos que pongas la suma por escrito en el documento firmado antes que inventar una «penalización por demora» después. Lex puede poner una tarifa de retraso o una escala de cancelación junto a las condiciones de pago. Ambas partes la editan en un mismo enlace, de modo que el número queda acordado antes de que nadie se retrase.

¿Son lo mismo los daños liquidados y una cláusula penal?

No. Los daños liquidados se mantienen; una cláusula penal no. Cavendish sustituyó el antiguo criterio de la «estimación previa genuina de la pérdida» como único test. Ahora la pregunta es si la cláusula es una obligación secundaria cuyo perjuicio es desproporcionado en exceso respecto del interés legítimo de la parte cumplidora en el cumplimiento.

¿Qué es el test de Cavendish?

Lord Neuberger y Lord Sumption, en Cavendish Square Holding BV v Talal El Makdessi [2015] UKSC 67, declararon que una cláusula es penal si es una obligación secundaria que impone un perjuicio desproporcionado en exceso respecto de cualquier interés legítimo en exigir la obligación primaria.

¿Cómo encajan las indemnizaciones por cancelación y las sumas por cancelar?

Si el cliente tiene derecho a cancelar por conveniencia, la suma suele ser el precio de ese derecho, no una indemnización por incumplimiento. Si la suma solo se activa cuando el cliente se va incumpliendo, es una obligación secundaria y se aplica Cavendish. Escribe cuál de las dos quieres. Descuenta cualquier depósito para no cobrar dos veces el mismo dinero.

¿Deben los daños liquidados quedar dentro del límite de responsabilidad?

Dilo expresamente. Si la tarifa de retraso puede superar el límite de responsabilidad, el límite es decorativo para ese incumplimiento. Muchos documentos ponen los daños liquidados dentro del límite o les dan un sublímite aparte. No dejes las dos cláusulas en silencio una respecto de la otra. La página de limitación de responsabilidad es donde suele vivir esa negociación.

Un ejemplo práctico

Un contrato de vídeo fija 250 £ por día laborable de retraso tras la fecha de entrega acordada, con un tope del 20 % de la tarifa, como daños liquidados por entrega tardía, dentro del límite general de responsabilidad. También fija una escala de cancelación por conveniencia del 25 % y luego el 50 %. Cuando el montaje llega cuatro días tarde, el estudio factura 1.000 £ según la línea de retraso y no añade una «penalización» inventada.

Cómo aparece en un contrato

Redacción de ejemplo · redacción propia

Si el Proveedor no entrega un Entregable en la fecha indicada en el Anexo, el Proveedor pagará daños liquidados de [250 £] por cada Día Hábil completo de retraso, hasta un máximo del [20 %] de la Tarifa de ese Entregable. Las partes acuerdan que esta suma es una estimación previa genuina de la pérdida del Cliente y protege un interés legítimo en la entrega puntual. Es el único remedio económico del Cliente por ese retraso y queda dentro del límite de responsabilidad.

En lenguaje claro

Si una entrega de la lista llega tarde, el proveedor paga 250 £ por cada día laborable completo de retraso, hasta el 20 % de la tarifa de esa entrega. Ambas partes aceptan que ese número equivale al coste real de llegar tarde. Es el único dinero extra por ese retraso y cuenta para el límite.

Errores frecuentes

  • Llamar «daños liquidados» a cualquier cargo extra, cuando unos son precios de cancelación por conveniencia y otros son cláusulas penales.
  • Fijar una suma desproporcionada en exceso respecto de la tarifa, que Cavendish no salvará.
  • Dejar los daños liquidados fuera de un límite de responsabilidad pequeño sin querer.
  • Añadir una tarifa de retraso en el pie de una factura que nunca estuvo en el contrato firmado.

Qué dice la legislación

  • Una cláusula es una penalización inejecutable si es una obligación secundaria que impone a quien incumple un perjuicio totalmente desproporcionado respecto de cualquier interés legítimo de la parte cumplidora en que se haga cumplir la obligación principal.

    Fuente: Cavendish Square Holding BV v Talal El Makdessi, [2015] UKSC 67Comprobado el 28 de octubre de 2026Pendiente de revisión jurídica

Fuentes

Preguntas frecuentes

¿Qué son los daños liquidados?

Una suma que el contrato fija de antemano como pago si ocurre un incumplimiento concreto. Se mantienen cuando protegen un interés legítimo y no son desproporcionados en exceso respecto de él (Cavendish [2015] UKSC 67).

¿Son lo mismo que una cláusula penal?

No. Los daños liquidados son exigibles; una cláusula penal no. No decide la etiqueta del documento, sino el fondo. Consulta /glossary/penalty-clause.

¿Es una indemnización por cancelación () un daño liquidado?

Solo si se activa por incumplimiento. Una suma que es el precio de un derecho a cancelar por conveniencia es una obligación primaria y se analiza de otra manera. Consulta /glossary/kill-fee y /guides/client-cancels-freelance--uk.

¿Debe la suma quedar dentro del límite de responsabilidad?

Dilo expresamente. Si una tarifa de retraso puede superar el límite, el límite es decorativo para ese incumplimiento. Consulta /glossary/liability-cap.

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La redacción legal es la que rigeÚltima revisión: 28 de octubre de 2026Pendiente de revisión jurídica