Glossaire

Intention de créer des relations juridiques

L’intention de créer des relations juridiques est la règle selon laquelle un accord n’est un contrat que si les parties ont voulu le rendre juridiquement contraignant. Les arrangements sociaux et familiaux sont présumés ne pas l’être ; les affaires commerciales le sont. Edwards v Skyways Ltd [1964] 1 WLR 349 et Balfour v Balfour [1919] 2 KB 571 sont les arrêts.

Dernière mise à jour le 28 octobre 2026

L’offre, l’acceptation et la contrepartie ne suffisent pas si personne n’a voulu qu’un procès suive. Entre entreprises, la présomption est qu’elles l’ont voulu : Edwards v Skyways. La partie qui veut qu’une promesse commerciale soit « d’honneur seulement » doit le dire en termes que l’autre ne peut pas manquer. Subject to contract est l’étiquette habituelle tant que les pourparlers continuent.

Nous préférons que vous mettiez l’intention sur le papier plutôt que de discuter d’une poignée de main plus tard. Lex rédige un court contrat commercial, pas une lettre de confort. Un accord de principe doit marquer quelles lignes lient dès maintenant — confidentialité, exclusivité, applicable — et lesquelles attendent la version longue.

Les affaires commerciales présument-elles l’intention ?

Oui. En contexte commercial, le tribunal présume que les parties ont voulu des relations juridiques. La charge pèse sur celle qui dit le contraire. « Ex gratia » n’a pas sauvé la compagnie aérienne dans Edwards v Skyways. Si une side letter doit être non contraignante, écrivez « not legally binding » en face, pas en note de bas de page.

Un accord de principe est-il destiné à lier ?

Seulement les parties que vous marquez. Un document silencieux se lira contre la présomption commerciale. Le schéma propre : la confidentialité et l’exclusivité lient ; le prix, le périmètre et la PI attendent le contrat signé. Voir accord de principe et lettre d’intention.

Comment montrer que nous n’avons pas encore voulu un contrat ?

Mettez subject to contract sur les e-mails et le brouillon. Ne commencez pas le travail, ne prenez pas d’acompte et n’envoyez pas de factures « comme si » l’affaire était close. RTS Flexible Systems [2010] UKSC 14 montre que la conduite peut primer l’étiquette si les conditions essentielles sont convenues et que les parties exécutent.

Une lettre de confort crée-t-elle des relations juridiques ?

En général non, si elle dit qu’elle exprime une intention actuelle et n’est pas une promesse. Kleinwort Benson v Malaysia Mining [1989] 1 WLR 379 a traité une lettre de confort comme non contraignante. S’il vous faut la société mère, prenez une caution personnelle ou un deed, pas un paragraphe chaleureux.

Un exemple concret

Deux fondateurs conviennent au dîner que l’un « s’occupera de la marque au tarif amis ». Pas de facture, pas de papier, pas de « c’est un contrat ». Cela ressemble à un arrangement social. Les mêmes deux personnes, agissant comme studios, qui échangent une proposition cadencée, une demande d’acompte et une date de début, sont dans la présomption commerciale. Elles signent un contrat de services d’une page sur un lien partagé avant que le travail commence.

Comment cela apparaît dans un contrat

Exemple de rédaction · notre propre rédaction

Les parties entendent que le présent contrat soit juridiquement contraignant. Tout term sheet, lettre de confort ou correspondance « subject to contract » antérieure est remplacé par le présent contrat et ne crée pas de droits, sauf les clauses expressément marquées comme contraignantes.

En langage clair

Ce papier signé est l’accord. Les notes « subject to contract » et les lettres chaleureuses d’avant ne le sont pas, sauf si une ligne disait déjà qu’elles vous liaient.

Erreurs courantes

  • S’appuyer sur une poignée de main entre sociétés et supposer que cela ne peut pas être un contrat.
  • Marquer un e-mail commercial « d’honneur seulement » après que le travail a commencé et que la facture a été payée.
  • Laisser un accord de principe silencieux sur ce qui lie, puis soutenir que chaque ligne n’était qu’une discussion.
  • Utiliser une lettre de confort alors qu’il vous fallait une caution.

Questions fréquentes

Qu’est-ce que l’intention de créer des relations juridiques ?

La règle selon laquelle un accord n’est un contrat que si les parties ont voulu le rendre juridiquement contraignant. Les affaires commerciales le sont présumées ; les arrangements sociaux ne le sont pas.

Les affaires commerciales présument-elles l’intention ?

Oui. Edwards v Skyways Ltd [1964] 1 WLR 349. La partie qui dit qu’une promesse d’affaires n’était pas destinée à lier doit le prouver.

Un accord de principe est-il destiné à lier ?

Seulement les parties que vous marquez. Le silence se lira contre la présomption commerciale. Voir /glossary/heads-of-terms.

Comment montrer que nous n’avons pas encore voulu un contrat ?

Écrivez « » et n’exécutez pas comme si l’affaire était close. La conduite peut encore vous lier : RTS Flexible Systems [2010] UKSC 14.

Voir aussi

Le texte juridique fait foiDernière relecture le 28 octobre 2026En attente de relecture par un avocat