¿Un cliente usa tu trabajo sin pagar? Tus derechos como freelancer en el Reino Unido

Tú, salvo que los cedieras por escrito. Conforme a la Copyright, Designs and Patents Act 1988 s.11(1) [Ley de Derechos de Autor, Diseños y Patentes de 1988], el autor es el primer titular de los derechos de autor. La excepción de la s.11(2) para empleados se aplica a los empleados, no a los freelancers. La guía de GOV.UK sobre titularidad dice que quien trabaja con un contrato de servicios normalmente conserva los derechos de autor salvo que haya un acuerdo contractual en sentido contrario.

La sección 11 de la Copyright, Designs and Patents Act 1988 es el punto de partida:

• s.11(1). El autor de una obra es el primer titular de cualquier derecho de autor sobre ella, sujeto al resto de la sección.
• s.11(2). Cuando una obra literaria, dramática, musical o artística, o una película, la realiza un empleado en el ejercicio de su empleo, el empleador es el primer titular, salvo pacto en contrario.

Un freelancer no trabaja con un contrato de trabajo. Trabajas con un contrato de servicios. La guía de GOV.UK Ownership of copyright works dice que los tribunales tratan esa distinción como la línea entre la s.11(2) y la s.11(1), y que quien trabaja con un contrato de servicios normalmente conserva los derechos de autor de las obras que produce salvo que haya un acuerdo contractual en sentido contrario.

La misma página de GOV.UK es tajante sobre el trabajo por encargo: cuando pides a alguien que cree una obra protegida por derechos de autor, el primer titular legal es quien la creó, no quien la encargó, salvo que se acuerde otra cosa por escrito.

Los derechos de autor aquí son para todo el Reino Unido. El procedimiento de reclamación de dinero que aparece más abajo en esta página es el de England and Wales.

No. Pagar la factura no transfiere los derechos de autor. La sección 90(3) de la ley de 1988 dice que una cesión de derechos de autor no es eficaz salvo que conste por escrito firmado por el cedente o en su nombre. Una factura pagada, un «es tuyo» de palabra o el envío de los archivos no trasladan la titularidad legal. Sigues siendo titular hasta que exista ese escrito firmado.

La sección 90(3) es breve y estricta. Una cesión de propiedad intelectualcesión de propiedad intelectualUna cesión de propiedad intelectual (IP assignment) es una transferencia de la titularidad del trabajo, de modo que lo posee el cliente y no quien lo hizo.Más en el glosario es una transferencia de titularidad. Tiene que constar por escrito, firmada por ti (o por alguien que firme en tu nombre). La firma del cliente en una orden de compra no cede tus derechos de autor. Saldar la factura tampoco los cede.

Lo que el pago sí puede hacer es activar una cláusula que ya firmaste: «con el pago íntegro, el Freelancer cede…». Esa cláusula es la cesión por escrito, y el pago es el hecho que la hace efectiva. Sin esa cláusula, el pago es solo un pago.

Una licencialicenciaUna licencia (licence) es el permiso para usar un trabajo de una forma acordada, sin quitar la titularidad a quien lo creó.Más en el glosario es distinta. Una licencia es un permiso para usar la obra, no una transferencia de titularidad. Las licencias no quedan atrapadas por la s.90(3) de la misma manera. Pueden ser implícitas, y ese es el siguiente problema.

Puede que tenga una licencia implícita limitada para usar la obra con la finalidad para la que se encargó, aunque los derechos de autor sigan siendo tuyos. GOV.UK dice que, cuando el contrato no trata los derechos de autor, los tribunales pueden apreciar una licencia implícita. Eso no es titularidad. Suele ser una licencia no exclusiva limitada. El riesgo es el silencio del documento.

GOV.UK sobre las obras por encargo lo plantea así: si el contrato no trata los derechos de autor, los tribunales pueden estar dispuestos a apreciar una licencia implícita que permita a quien encargó la obra usarla para la finalidad para la que se encargó. Eso no transfiere la titularidad. Quien la encargó puede obtener solo una licencia no exclusiva limitada.

Ese es el hueco que crea un briefing en silencio. Entregaste un logotipo para su sitio web. Lo pusieron en el sitio web. Un tribunal puede deducir permiso para ese uso aunque tú sigas siendo titular de los derechos de autor. Lo que la licencia implícita no les da automáticamente es el derecho a vender la marca, a excluirte a ti o a tratar los archivos como suyos.

El titular de los derechos de autor tiene el derecho exclusivo de copiar la obra, poner copias a disposición del público, comunicarla al público y adaptarla (CDPA 1988 s.16). Realizar esos actos sin licencia es infracción. El argumento de la licencia implícita es la forma en que un cliente dice que tenía una licencia. Tu trabajo es reducir ese argumento: escribe la licencia, nombra los usos y vincúlala al pago.

Los materiales preexistentesmateriales preexistentesLos materiales preexistentes (pre-existing materials) son herramientas, bibliotecas o trabajo que el proveedor ya poseía y que se licencian para el trabajo en lugar de entregarse.Más en el glosario siguen siendo tuyos en cualquier caso. Las bibliotecas, componentes, ajustes preestablecidos y herramientas que aportaste al trabajo se licencian para esta entrega, no se entregan junto con la obra nueva.

Son dos reclamaciones distintas. La factura es una deuda: acordaron pagar por el trabajo. Los derechos de autor son un derecho de propiedad: sin una licencia no tienen permiso para copiar, publicar ni comunicar la obra al público. Puedes reclamar el dinero, pedirles que dejen de usar los archivos, o ambas cosas. Una no sustituye a la otra.

Mantén las dos cartas en dos montones, aunque las envíes el mismo día.

Saldar la factura no salda, por sí solo, los derechos de autor. Si pagan y tú sigues sin haber cedido nada por escrito, sigues siendo titular. Si nunca pagan y mantienen la obra publicada, sigues teniendo ambas reclamaciones.

No mezcles una oferta de acuerdo sin perjuicio (without prejudicesin perjuicio«Sin perjuicio» (without prejudice) es una etiqueta que se pone a las comunicaciones de acuerdo para indicar que no deben usarse como prueba contra quien las envía.Más en el glosario) en el requerimiento abierto. La reclamación de la tarifa es una carta abierta.

Reúne el briefing, el contrato, los archivos, la factura y todos los correos. Escribe una sola vez: el importe, el vencimiento, que los derechos de autor no se han cedido y que deben dejar de usarlo públicamente hasta que paguen o acordéis una licencia. Si el cliente es una empresa, añade los intereses legales de la ley de 1998. Si te ignoran, inicia una reclamación de dinero por la deuda.

Una secuencia que funciona:

1. Pruebas. El briefing, la propuesta o el acuerdo de freelance. Los archivos que entregaste y dónde se están usando ahora. La factura, el vencimiento y el hilo de reclamaciones.
2. Requerimiento escrito de la tarifa. Número de factura, importe, vencimiento original, datos de la cuenta y un nuevo plazo breve. Si el cliente es una empresa, intereses legales del 8% sobre el tipo base del Bank of England más la suma fija por costes de cobro conforme a la Late Payment of Commercial Debts (Interest) Act 1998. GOV.UK sobre pagos comerciales tardíos indica ese tipo. Aquí no ponemos una cifra del tipo base porque cambia. Este derecho no se aplica a un cliente consumidor.
3. Solicitud de cese de uso. En la misma carta o en una segunda: los derechos de autor no se han cedido conforme a la CDPA 1988 s.90(3); no tienen licencia para copiar, publicar ni comunicar la obra al público salvo el uso limitado que estés dispuesto a permitir hasta el pago; deben confirmar que la han retirado de los lugares indicados en un plazo breve.
4. Carta previa a la demanda y después una reclamación de dinero. Catorce días para una empresa y 30 días si el deudor es un particular. Después, una reclamación de dinero por cantidad determinada a través de Money Claim Online o del servicio en línea de HMCTS. Las pequeñas reclamaciones en England and Wales llegan hasta £10.000. No adivines la tasa judicial. La secuencia completa está en Qué hago cuando un cliente no paga mi factura de freelance.

La solicitud de cese de uso es el lado de los derechos de autor. La reclamación de dinero es la deuda. Puedes seguir ambas vías. Esta página no inventa una tasa judicial específica de derechos de autor ni un procedimiento de retirada más allá de esa solicitud escrita.

Si el trabajo nunca se plasmó por escrito, aun así puedes reclamar. Un contrato puede formarse mediante correos, un briefing y la realización del trabajo. Lo que no puedes señalar es una cesión al pagar que nadie firmó.

Escribe que los derechos de autor, o cualquier licencia para usar la obra, pasan solo con el pago íntegro. Hasta entonces no tienen derecho a publicar. Esa es la línea a la que te remites cuando el logotipo está publicado y la factura sigue abierta. Acuérdalo en un borrador compartido antes de empezar, no en un hilo de correos posterior.

Tres frases hacen el trabajo:

• Cesión o licencia, solo con el pago. La titularidad, o el derecho a usar la obra, se traslada cuando se salda la factura, no cuando envías los archivos por correo. Consulta la cesión de propiedad intelectual.
• Los materiales preexistentes siguen siendo tuyos. Se licencian para este trabajo, no se ceden. Consulta los materiales preexistentes.
• Un derecho de pausa si una factura está vencida, para que no sigas suministrando archivos mientras la última factura sigue sin pagarse.

Ejemplo

Los derechos de autor y cualquier licencia para usar los Entregables pasan al Cliente solo con el pago íntegro. Hasta entonces el Cliente no tiene derecho a copiar, publicar, comunicar ni adaptar los Entregables salvo en la medida en que el Freelancer lo acepte por escrito. Los materiales preexistentes permanecen con el Freelancer y se licencian únicamente como parte de los Entregables. Si una factura sigue impagada 7 días después de su vencimiento, el Freelancer podrá pausar el trabajo y revocar cualquier permiso temporal para usar el trabajo no pagado.

En lenguaje sencillo: no son dueños de la obra, y no pueden usarla, hasta que hayan pagado. Tus bibliotecas anteriores siguen siendo tuyas. Si se retrasan una semana, el trabajo se detiene y cualquier permiso provisional vuelve a ti.

Un contrato de diseño gráfico es el lugar habitual para esa separación entre versiones finales, archivos de trabajo y bibliotecas. Un acuerdo de freelance recoge la misma línea de titularidad para otros tipos de trabajo.

Esa cláusula es la que citas después. Una licencia implícita es mucho más difícil de defender cuando el documento dice que no hay licencia hasta el pago.

En Contracts.io ambas partes redactan, negocian y firman electrónicamente un único contrato compartido, así que la línea de titularidad es la versión que ambos firmasteis. Empieza desde un contrato de diseño gráfico o un acuerdo de freelance. El cliente abre un enlace. Nadie se manda v4_final.docx de ida y vuelta por correo. Los derechos que pasan solo con el pago son entonces las palabras firmadas, no una esperanza.

Describes el trabajo en una frase. Lex redacta el acuerdo. Compartes un enlace. El cliente puede Aceptar, Contraofertar o Rechazar sobre esa misma versión, y después ambos firmáis electrónicamente. La otra parte nunca paga y no necesita una cuenta.

Eso no reclama una factura por ti. Sí hace que la cesión de propiedad intelectual, la licencia y el derecho de pausa sean las palabras que ambos firmasteis, y no una línea perdida en un correo.