Ist eine elektronische Signatur rechtlich bindend?

Zwei Quellen leisten den Großteil der Arbeit.

Erstens sagt das Gesetz, dass eine elektronische Signatur als Beweismittel zulässig ist, wenn es um die Echtheit oder Integrität einer Mitteilung oder von Daten geht (Electronic Communications Act 2000, s.7). Sie kann einem Gericht wie jeder andere Nachweis dafür vorgelegt werden, wer unterschrieben hat.

Zweitens führt der Bericht der Law Commission von 2019 aus, dass eine elektronische Signatur rechtlich geeignet ist, ein Dokument, auch eine Urkunde, zu vollziehen, wenn der Unterzeichner es damit authentifizieren will und etwaige Formvorschriften erfüllt sind (Law Commission, Electronic execution of documents, 4. September 2019).

Entscheidend sind also meist Absicht und Formvorschriften, nicht ob die Signatur getippt, gezeichnet oder angeklickt wurde. Die Seite zum Recht von England & Wales enthält die Fundstellen an einem Ort.

Auf Bundesebene sagt der ESIGN Act, dass einer Unterschrift, einem Vertrag oder einer anderen Aufzeichnung im Zusammenhang mit einem Geschäft im zwischenstaatlichen oder internationalen Handel die Rechtswirkung, Gültigkeit oder Durchsetzbarkeit nicht allein deshalb abgesprochen werden darf, weil sie in elektronischer Form vorliegt (15 U.S.C. 7001(a)).

Die meisten Bundesstaaten haben außerdem eine Fassung des Uniform Electronic Transactions Act (UETA) erlassen. Die Zahl der Bundesstaaten und der jeweilige Abschnitt sind noch anhand der Karte der Uniform Law Commission und der Seite jedes Parlaments zu verifizieren; wir veröffentlichen deshalb hier keine Zahl.

New York ist die Ausnahme, die gut dokumentiert ist. In New York hat eine elektronische Signatur dieselbe Gültigkeit und Wirkung wie eine handschriftlich angebrachte Unterschrift, und New York hat den UETA nicht erlassen; es nutzt seinen Electronic SignaturesE-SignaturEine E-Signatur ist jede elektronische Möglichkeit, einem Dokument zuzustimmen, etwa ein getippter Name, eine gezeichnete Unterschrift oder ein Klick.Mehr im Glossar and Records Act (New York State Technology Law, s.304(2)). Siehe die Seite zum Recht von New York.

Die kalifornische Fassung ist noch zu verifizieren und wird auf der Seite zum Recht von Kalifornien behandelt, sobald sie geprüft ist.

In Schottland kann ein Dokument in Ausfertigungen (counterpartsCounterpartEin Counterpart ist eine von mehreren identischen Ausfertigungen eines Vertrags, die jeweils von verschiedenen Parteien unterzeichnet werden und zusammen eine Vereinbarung bilden.Mehr im Glossar) vollzogen werden, und ein traditionelles oder elektronisches Dokument kann elektronisch übermittelt werden (Legal Writings (Counterparts and Delivery) (Scotland) Act 2015).

In der Praxis heißt das: Jede Seite kann ihr eigenes Exemplar unterschreiben, eine Ausfertigung (Counterpart), und die Exemplare können per E-Mail oder über einen Signierlink versandt werden. Die Seite zum Recht von Schottland enthält die Fundstelle.

In England & Wales ist die Urkunde (deed)DeedEine Deed ist ein förmliches schriftliches Dokument, das besondere Unterzeichnungsvorschriften erfüllt und üblicherweise verwendet wird, wenn eine Seite nichts im Gegenzug erhält.Mehr im Glossar das Wichtigste. Der Bericht der Law Commission führt aus, dass eine Urkunde weiterhin in körperlicher Anwesenheit eines Zeugen unterschrieben werden muss, der die Unterschrift bestätigt, auch wenn sie elektronisch unterzeichnet wird (Law Commission, Electronic execution of documents, 2019).

Das entspricht dem Gesetz für Einzelpersonen: Eine Urkunde ist nur wirksam vollzogen, wenn sie in Anwesenheit eines Zeugen unterschrieben wird, der die Unterschrift bestätigt, und als Urkunde übergeben wird (Law of Property (Miscellaneous Provisions) Act 1989, s.1(2)–(3)).

Die meisten alltäglichen Kundenverträge, etwa ein Dienstleistungsvertrag, eine gegenseitige Geheimhaltungsvereinbarung (NDA) oder ein Angebotsschreiben, werden üblicherweise als einfache Vereinbarungen unterschrieben, nicht als Urkunden. Urkunde oder Vereinbarung erklärt, wie Sie erkennen, was Sie vor sich haben.

„Elektronische Signatur“ umfasst mehrere Methoden, die im Alltag recht unterschiedlich aussehen:

• Getippter Name. Ein Name, der am Ende einer E-Mail oder eines Formulars getippt wird.
• Gezeichnete Unterschrift. Eine Unterschrift, die mit dem Finger oder der Maus auf einem Bildschirm gezeichnet wird.
• Zum Unterschreiben klicken. Eine Schaltfläche wie „Ich stimme zu und unterschreibe“, verknüpft mit einer angemeldeten oder verifizierten E-Mail-Adresse.
• Zertifikatsbasierte Signaturen. Signaturen, die durch ein dem Unterzeichner ausgestelltes digitales Zertifikat gestützt werden, üblich in manchen Branchen und Ländern.

Die oben zitierten Quellen konzentrieren sich auf Absicht und Formvorschriften statt auf eine einzelne Methode. Für England & Wales stellt der Bericht der Law Commission von 2019 darauf ab, ob der Unterzeichner das Dokument authentifizieren will. Stärker unterscheidet sich in der Praxis, wie viele Beweise jede Methode hinterlässt, und das ist die nächste Frage.

Das oben Gesagte klärt, ob eine elektronische Signatur zählt. Im Alltag lautet die praktische Frage, ob Sie zeigen können, wer was wann unterschrieben hat. Signierwerkzeuge erfassen üblicherweise:

• die genaue Fassung des Dokuments, die jede Person gesehen hat
• Name und E-Mail-Adresse jedes Unterzeichners
• den Zeitpunkt jeder Unterschrift
• ein Prüfprotokoll mit Öffnungen, Ansichten und Änderungen

Bei Contracts.io entwirft Lex den Vertrag, Sie teilen einen Link, und beide Seiten einigen sich auf dieselbe feste Fassung und unterschreiben sie. Für die Gegenseite ist es kostenlos.