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Frustración del contrato (frustration)

La frustración extingue un contrato cuando un hecho imprevisto hace el cumplimiento imposible o radicalmente distinto de lo acordado. En Inglaterra y Gales el criterio es Davis Contractors Ltd v Fareham UDC [1956] AC 696. Taylor v Caldwell (1863) 3 B & S 826 es el ejemplo clásico: un auditorio de música se quemó, así que el alquiler no pudo seguir adelante.

Última actualización: 28 de octubre de 2026

Si el contrato ya reparte el riesgo (una cláusula de fuerza mayor que cubre el hecho), la frustración normalmente queda fuera de juego, porque las partes lo previeron. La Law Reform (Frustrated Contracts) Act 1943 regula entonces el dinero pagado y los beneficios recibidos cuando sí aplica la frustración. Mira primero /clauses/force-majeure; escribe la pausa, el aviso y la fecha de salida.

Preferimos que nombres la inundación, el cierre del local y la fecha de terminación a 60 días en el texto firmado antes que discutir Davis Contractors después. Lex incluye la fuerza mayor en el contrato de servicios y en la licencia de fotografía. Las dos partes lo acuerdan en un mismo enlace, así que una sesión cancelada tiene guion.

¿Cuándo se frustra un contrato?

Cuando un hecho posterior a la formación del contrato, no causado por ninguna de las partes, hace el cumplimiento imposible o radicalmente distinto de la obligación asumida (Davis Contractors). Taylor v Caldwell es imposibilidad: el objeto ha desaparecido. Una prohibición del gobierno que hace ilegal el trabajo es otra vía. Un coste extra, más tiempo o un cliente que cambió de opinión no es una diferencia radical.

¿En qué se diferencia la frustración de la fuerza mayor?

La frustración es una doctrina de common law que extingue el contrato. La fuerza mayor es una cláusula que pausa obligaciones concretas mientras dura un hecho, a menudo con derecho a terminar tras un plazo fijado. Si la cláusula cubre el hecho, las partes han repartido ese riesgo y la frustración rara vez aplicará. Redacta la cláusula que quieres.

¿Qué hace la ley de 1943 con el dinero ya pagado?

La Law Reform (Frustrated Contracts) Act 1943 s.1 dice que el dinero pagado antes del hecho frustrante es recuperable, el dinero que era pagadero deja de serlo, y el tribunal puede conceder una suma justa por un beneficio valioso obtenido. Por tanto, un depósito no se «gana» automáticamente si el motivo es la frustración.

¿Podemos frustrar un mal negocio?

No. Davis Contractors era un constructor que perdió dinero porque escaseaba la mano de obra; la House of Lords sostuvo que el contrato no estaba frustrado. Un trabajo más caro, más lento o menos rentable sigue siendo el trabajo. La resolución por conveniencia es el interruptor para un cambio de planes. La fuerza mayor es el interruptor para un hecho externo concreto.

Un ejemplo práctico

Un local se quema una semana antes de una sesión de marca. El contrato del fotógrafo tiene una cláusula de fuerza mayor que cubre el incendio, con aviso, cambio de fecha y salida a los 60 días. Usan esa cláusula. No alegan frustración. El depósito queda como dice la cláusula. Si no hubiera habido una línea de fuerza mayor, el argumento habría sido Taylor v Caldwell y la ley de 1943.

Cómo aparece en un contrato

Redacción de ejemplo · redacción propia

Esta cláusula se entiende sin perjuicio de la doctrina de la frustración. Si un Evento de Fuerza Mayor continúa durante más de [60] días, cualquiera de las partes podrá resolver este acuerdo mediante aviso por escrito. El dinero ya exigible sigue siéndolo. Cualquier Depósito se trata como dice esta cláusula y no se deja a lo que se sobreentienda.

En lenguaje claro

La fuerza mayor es la primera herramienta. La frustración sigue ahí de fondo. Si el hecho externo dura más de 60 días, cualquiera de las partes puede terminar el contrato. Las facturas ya exigibles siguen siéndolo. El depósito sigue esta cláusula, no una regla no escrita.

Errores frecuentes

  • Llamar «frustración» a un trabajo difícil, a la falta de personal o a una pérdida de beneficio. Davis Contractors está en tu contra.
  • Ignorar una cláusula de fuerza mayor que ya cubre el hecho y plantear un argumento de frustración que la cláusula ya ocupa.
  • Suponer que un depósito siempre se queda, o siempre se devuelve, sin leer la ley de 1943 ni la cláusula.
  • Dejar fuera de la fuerza mayor las fechas, el aviso y una salida, de modo que un local cerrado deja el encargo abierto.

Qué dice la legislación

  • Cuando un contrato se frustra, el dinero pagado antes del hecho que lo frustra es recuperable, el dinero pagadero antes de ese hecho deja de ser exigible, y el tribunal puede conceder una suma justa por un beneficio valioso obtenido, con sujeción a la ley.

    Fuente: Law Reform (Frustrated Contracts) Act 1943, s.1Comprobado el 28 de octubre de 2026Pendiente de revisión jurídica

Fuentes

Preguntas frecuentes

¿Qué es la frustración de un contrato?

La extinción del contrato cuando un hecho imprevisto hace el cumplimiento imposible o radicalmente distinto (Davis Contractors v Fareham UDC [1956] AC 696). Un mal negocio no es frustración.

¿En qué se diferencia de la fuerza mayor?

La frustración es de common law y extingue el contrato. La fuerza mayor es una cláusula que pausa obligaciones concretas. Si la cláusula cubre el hecho, usa la cláusula. Mira /glossary/.

¿Qué pasa con el dinero ya pagado?

La Law Reform (Frustrated Contracts) Act 1943 s.1 permite recuperar el dinero pagado y concede una suma justa por un beneficio valioso, con sujeción a la ley. Una cláusula que diga qué pasa con el depósito es más clara.

¿Es frustración un coste extra o un retraso?

No. Davis Contractors era un constructor que perdió dinero por la escasez de mano de obra; el contrato se mantuvo. Usa la fuerza mayor o la resolución por conveniencia para los riesgos que puedas nombrar.

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La redacción legal es la que rigeÚltima revisión: 28 de octubre de 2026Pendiente de revisión jurídica