Incumplimiento de contrato (breach of contract)

Se produce un incumplimiento de contrato cuando una parte no hace lo que dice el contrato, lo hace tarde o lo hace mal. Algunos ejemplos son no cumplir un plazo, no pagar una factura o compartir información confidencial. La palabra es castellano corriente con aire de título: alguien no hizo lo que se comprometió a hacer.

Los contratos suelen tratar los incumplimientos de forma distinta según su gravedad. Un incumplimiento grave puede permitir a la otra parte terminar el contrato, a veces tras un periodo de subsanación para arreglar el problema. Un incumplimiento leve suele dar lugar a una reclamación por la pérdida causada, no al fin del contrato. El objetivo habitual de una reclamación de daños y perjuicios es colocar a la otra parte donde habría estado si el contrato se hubiera cumplido.

Las reclamaciones tienen plazos. En England and Wales, la Limitation Act 1980 dice que no puede ejercitarse una acción derivada de un contrato simple pasados seis años desde que nació la causa de la acción, y doce años en el caso de una deedescritura (deed)Una escritura (deed) es un documento formal que cumple reglas especiales de firma y se usa sobre todo cuando una parte no recibe nada a cambio.Más en el glosario. Otros lugares fijan sus propios plazos en las páginas de /law. Dejar pasar el plazo es un problema aparte de si hubo o no incumplimiento.

Para una freelance, los incumplimientos vivos suelen ser el pago tardío y los cambios de alcance silenciosos. El contrato debería decir qué pasa: intereses, derecho a pausar el trabajo, derecho a terminar tras un preaviso. Esas son las palancas que de verdad usas. Escribir «el cliente está en incumplimiento» en un correo, sin señalar la cláusula ni el siguiente paso que te da, es la forma de que una disputa siga siendo emocional.

Las agencias ven la otra cara de la misma palabra cuando una entrega no llega a un hito. La fuerza mayor puede pausar la obligación si el hecho encaja en la cláusula. Una solicitud de cambio puede mover la fecha si el cliente añadió trabajo. Si ninguna de las dos se aplica, la entrega tardía suele ser un incumplimiento, y el documento debería decir si el cliente puede terminar, reclamar un crédito de servicio o solo reclamar la pérdida. No inventes una penalización que el contrato no contiene.