Escritura o acuerdo: ¿cuál estás firmando?

En una línea. Una escritura (deed)escritura (deed)Una escritura (deed) es un documento formal que cumple reglas especiales de firma y se usa sobre todo cuando una parte no recibe nada a cambio.Más en el glosario es un documento firmado con una formalidad adicional, que deja claro en su propio texto que pretende ser una escritura.

La mayoría de los contratos son acuerdos sencillos: ambas partes firman y listo. Una escritura añade requisitos sobre cómo se redacta, se firma y se testifica. A cambio, conlleva algunas consecuencias distintas, la más clara de las cuales es un plazo de prescripción más largo.

La gente suele encontrarse con una por un encabezado («This Deed is made on...») o por un bloque de firma que pide un testigo.

La Ley fija tres requisitos para una persona física. Una escritura debe dejar claro en su propio texto que pretende ser una escritura, y solo se formaliza válidamente por una persona física si se firma en presencia de un testigo que atestigüe la firma y se entrega como escritura (Law of Property (Miscellaneous Provisions) Act 1989, s.1(2)–(3)).

En la práctica, eso se ve así:

• palabras como «executed as a deed» en el documento y en el bloque de firma
• un testigo que observa la firma y luego firma, añadiendo su nombre y dirección
• la entrega, que es el momento en que el firmante trata la escritura como vinculante

Las sociedades tienen sus propias reglas de formalización, que quedan fuera de esta entrada.

Porque la Limitation Act las trata de forma distinta. Una acción derivada de un contrato sencillo no puede ejercitarse pasados seis años desde que nació la causa de la acción; una acción derivada de un «specialty», como una escritura, tiene doce años (Limitation Act 1980, ss.5 y 8).

A menudo esa es la razón por la que se elige una escritura. Una parte que quiere tener la opción de reclamar durante más tiempo, por ejemplo en virtud de una garantía o de una garantía dada en una venta, puede pedir que el documento sea una escritura.

Sí, con un testigo. El informe de 2019 de la Law Commission afirma que una firma electrónica es jurídicamente apta para formalizar un documento, incluida una escritura, cuando el firmante pretende autenticarlo y se cumplen las formalidades. El mismo informe dice que una escritura debe seguir firmándose en presencia física de un testigo que atestigüe la firma, incluso cuando se firma electrónicamente (Law Commission, Electronic execution of documents, 4 de septiembre de 2019).

Así que un testigo remoto en una videollamada no es lo que describe el informe. El testigo está en la sala. ¿Es legalmente vinculante una firma electrónica? explica el panorama más amplio de las firmas electrónicas.

No a menudo, pero sí en unos pocos lugares recurrentes:

• Cesiones de propiedad intelectual. Algunos clientes piden una cesión de propiedad intelectual independiente como escritura, sobre todo cuando se paga poco o nada por la propia cesión.
• Garantías. Un administrador que garantiza los pagos de una sociedad.
• Transacciones y renuncias. Cuando una parte renuncia a una reclamación.
• Modificaciones sin nuevo pago. Cambiar condiciones cuando una parte no recibe nada nuevo a cambio, que es donde entra la contraprestación (consideration)contraprestación (consideration)La contraprestación (consideration) es lo que cada parte da o promete a cambio de la promesa de la otra en un contrato.Más en el glosario.

El trabajo cotidiano con clientes, como un acuerdo de servicios, un acuerdo de consultoría o una licencia de fotografía, suele firmarse como acuerdo sencillo.

Mira tres lugares:

1. El encabezado y las palabras iniciales. «This Deed» o «executed as a deed» es la señal que pide la Ley.
2. El bloque de firma. Un espacio para la firma, el nombre y la dirección de un testigo apunta a una escritura.
3. La redacción de la entrega. Frases como «delivered on the date stated above».

Si no aparece ninguna de estas, es casi seguro un acuerdo sencillo. Si aparecen y no las esperabas, es razonable preguntar por qué la otra parte quiere una escritura.

Puntos prácticos cuando firmes una: organiza el testigo antes de la hora de la firma, no el mismo día; comprueba que el nombre y la dirección del testigo estén rellenados, no solo su firma; y guarda la versión fechada y entregada con el resto del expediente del contrato. Una escritura con la línea del testigo vacía es un motivo habitual para que un documento se devuelva y se vuelva a firmar.