Contraprestación (consideration)

La contraprestación (consideration) es el intercambio que está en el centro de la mayoría de los contratos. Una parte promete hacer algo, como entregar trabajo, y la otra da o promete algo a cambio, normalmente dinero. Suele describirse como uno de los elementos básicos de un contrato ordinario en los países de common law. En lenguaje claro: cada parte tiene que dar algo, no basta con que una parte haga un regalo.

La contraprestación no tiene que ser dinero ni tener el mismo valor. Cuentan la promesa de prestar un servicio, de abstenerse de hacer algo o de entregar bienes. Los contratos suelen indicar la contraprestación con claridad, por ejemplo «a cambio de los Honorarios». A veces se escribe un pago de 1 £ para que el intercambio resulte evidente, aunque la mayoría de los documentos comerciales simplemente nombran el precio.

Cuando no se da nada a cambio, como una promesa unilateral de guardar un secreto para siempre sin honorarios ni promesa recíproca, las partes suelen usar una deedescritura (deed)Una escritura (deed) es un documento formal que cumple reglas especiales de firma y se usa sobre todo cuando una parte no recibe nada a cambio.Más en el glosario en lugar de un acuerdo ordinario. Los NDAacuerdo de confidencialidad (NDA)Un acuerdo de confidencialidad (NDA) es un contrato en el que una o ambas partes se comprometen a mantener en secreto la información que comparten.Más en el glosario mutuos suelen tener contraprestación en ambos lados (cada parte promete confidencialidad). Un NDA unidireccional a veces se apoya en la posibilidad de un contrato posterior, o se firma como deed, según cómo quieran documentarlo las partes.

Para un freelance, la contraprestación suele ser «yo entregaré el trabajo / tú pagarás los honorarios». Suena obvio hasta que un cliente te pide empezar con un apretón de manos y un «ya arreglaremos el contrato». Si empiezas sin un intercambio por escrito, puede que sigas teniendo un trato, pero habrás hecho más difícil demostrar qué se prometió. Escribir los honorarios, los entregables y el momento de pago en un solo sitio es lo que convierte la contraprestación de una palabra abstracta en la factura.

Las agencias se topan con la misma idea cuando un alcance del trabajo es gratuito y el contrato marco se firma después, o cuando un piloto es «sin coste». Si el piloto es de verdad gratuito, di qué sigue dando cada parte (la agencia da el trabajo; el cliente da comentarios, el derecho a un caso de estudio o un seguimiento de pago si continúa). Si nadie da nada a cambio, trátalo como un regalo o una deed, no como un contrato de servicios a medio hacer.