Un client utilise votre travail sans payer ? Vos droits de freelance au Royaume-Uni

À vous, sauf si vous l’avez cédé par écrit. Selon le Copyright, Designs and Patents Act 1988, s.11(1), l’auteur est le premier titulaire du droit d’auteur. L’exception de s.11(2) vise les salariés, pas les freelances. Les indications de GOV.UK sur la titularité précisent qu’une personne travaillant dans le cadre d’un contrat de prestation de services conserve généralement le droit d’auteur, sauf accord contractuel contraire.

L’article 11 du Copyright, Designs and Patents Act 1988 est le point de départ :

• s.11(1). L’auteur d’une œuvre est le premier titulaire de tout droit d’auteur sur celle-ci, sous réserve du reste de l’article.
• s.11(2). Lorsqu’une œuvre littéraire, dramatique, musicale ou artistique, ou un film, est créé par un salarié dans le cadre de son emploi, l’employeur en est le premier titulaire, sauf accord contraire.

Un freelance ne travaille pas dans le cadre d’un contrat de travail. Vous travaillez dans le cadre d’un contrat de prestation de services. Les indications de GOV.UK, Ownership of copyright works, disent que les tribunaux voient dans cette distinction la frontière entre s.11(2) et s.11(1), et qu’une personne travaillant dans le cadre d’un contrat de prestation de services conserve en général le droit d’auteur sur les œuvres qu’elle produit, sauf accord contractuel contraire.

La même page de GOV.UK est nette sur les œuvres de commande : quand vous demandez à quelqu’un de créer une œuvre protégée, le premier titulaire légal est la personne qui l’a créée, et non le commanditaire, sauf accord écrit contraire.

Le droit d’auteur vaut ici pour tout le Royaume-Uni. La procédure de demande en paiement plus loin dans cette page concerne l’England and Wales.

Non. Payer la facture ne transfère pas le droit d’auteur. L’article 90(3) de la loilettre d’intentionUne lettre d’intention est un court document qui consigne les points commerciaux que les deux parties comptent reprendre dans un contrat ultérieur. En Angleterre et au pays de Galles, ce n’est pas un contrat en soi, sauf si les parties entendent être liées. La plupart des lettres d’intention sont placées « sous réserve de contrat » (subject to contract), afin de pouvoir poursuivre les discussions sans conclure un accord par accident.Plus dans le glossaire de 1988 dit qu’une cession de droit d’auteur n’est effective que si elle est faite par écrit, signé par le cédant ou en son nom. Une facture payée, un « c’est à vous » oral ou l’envoi des fichiers ne transfèrent pas la titularité juridique. Vous restez titulaire tant que cet écrit signé n’existe pas.

L’article 90(3) est court et strict. Une cession de propriété intellectuellecession de propriété intellectuelleUne cession de propriété intellectuelle est un transfert de la propriété du travail, de sorte que le client en est propriétaire à la place de celui qui l’a réalisé.Plus dans le glossaire est un transfert de propriété. Elle doit être écrite et signée par vous (ou par quelqu’un qui signe en votre nom). La signature du client sur un bon de commande ne cède pas votre droit d’auteur. Le règlement de la facture non plus.

Ce que le paiement peut faire, c’est déclencher une clause que vous avez déjà signée : « au paiement intégral, le Freelance cède… ». Cette clause est la cession écrite, et le paiement est l’événement qui la fait jouer. Sans cette clause, un paiement n’est qu’un paiement.

Une licence est différente. Une licence est une autorisation d’utiliser l’œuvre, pas un transfert de propriété. Les licences ne sont pas visées par s.90(3) de la même manière. Elles peuvent être implicites, ce qui pose le problème suivant.

Il peut disposer d’une licence implicite limitée pour utiliser l’œuvre aux fins pour lesquelles elle a été commandée, même si le droit d’auteur reste chez vous. GOV.UK indique que lorsque le contrat ne traite pas du droit d’auteur, les tribunaux peuvent retenir une licence implicite. Ce n’est pas de la propriété. C’est souvent une licence non exclusive limitée. Le silence du contrat est le risque.

GOV.UK sur les œuvres de commande le formule ainsi : si le contrat ne traite pas du droit d’auteur, les tribunaux peuvent accepter de retenir une licence implicite permettant au commanditaire d’utiliser l’œuvre aux fins pour lesquelles elle a été commandée. Cela ne transfère pas la propriété. Le commanditaire peut n’obtenir qu’une licence non exclusive limitée.

C’est la faille que crée un brief silencieux. Vous avez livré un logo pour leur site. Ils l’ont mis sur le site. Un tribunal peut y lire une autorisation pour cet usage alors que vous détenez toujours le droit d’auteur. Ce que la licence implicite ne leur donne pas automatiquement, c’est le droit de vendre la marque, de vous exclure ou de traiter les fichiers comme les leurs.

Le titulaire du droit d’auteur a le droit exclusif de copier l’œuvre, d’en émettre des copies au public, de la communiquer au public et de l’adapter (CDPA 1988 s.16). Accomplir ces actes sans licence constitue une contrefaçon. L’argument de la licence implicite est la manière dont un client dit qu’il avait une licence. Votre travail est de réduire cet argument : rédigez la licence, nommez les usages et liez-la au paiement.

Les éléments préexistantséléments préexistantsLes éléments préexistants sont les outils, bibliothèques ou travaux que le prestataire possédait déjà, concédés sous licence pour la mission plutôt que remis.Plus dans le glossaire restent à vous dans tous les cas. Les bibliothèques, composants, préréglages et outils que vous avez apportés à la mission sont concédés pour cette livraison, et non remis avec la nouvelle œuvre.

Ce sont deux actions distinctes. La facture est une créance : le client a accepté de payer le travail. Le droit d’auteur est un droit de propriété : sans licence, il n’a pas l’autorisation de copier, publier ou communiquer l’œuvre au public. Vous pouvez réclamer l’argent, lui demander de cesser d’utiliser les fichiers, ou les deux. L’un ne remplace pas l’autre.

Gardez les deux courriers dans deux piles, même si vous les envoyez le même jour.

Régler la facture ne règle pas, à lui seul, la question du droit d’auteur. S’il paie et que vous n’avez rien cédé par écrit, vous restez titulaire. S’il ne paie jamais et garde l’œuvre en ligne, vous conservez les deux actions.

Ne mêlez pas une offre de règlement « sans préjudice » à la mise en demeure ouverte. La relance pour le prix est une lettre ouverte.

Rassemblez le brief, le contrat, les fichiers, la facture et tous les e-mails. Écrivez une fois : le montant, l’échéance, le fait que le droit d’auteur n’a pas été cédé, et qu’il doit cesser tout usage public jusqu’à ce qu’il paie ou que vous conveniez d’une licence. Pour un client professionnel, ajoutez les intérêts légaux prévus par la loi de 1998. S’il vous ignore, engagez une demande en paiement pour la créance.

Une séquence qui fonctionne :

1. Preuves. Le brief, la proposition ou le contrat de freelance. Les fichiers livrés et les endroits où ils sont utilisés. La facture, l’échéance et l’historique des relances.
2. Mise en demeure écrite pour le prix. Numéro de facture, montant, échéance initiale, coordonnées bancaires, nouveau délai court. Pour un client professionnel, des intérêts légaux de 8 % au-dessus du taux de base de la Bank of England plus la somme forfaitaire de recouvrement prévue par le Late Payment of Commercial Debts (Interest) Act 1998. GOV.UK sur les retards de paiement commerciaux indique ce taux. Nous n’indiquons pas ici de chiffre pour le taux de base, car il change. Ce droit ne s’applique pas à un client consommateur.
3. Demande de cessation d’utilisation. Dans la même lettre ou dans une seconde : le droit d’auteur n’a pas été cédé au sens de CDPA 1988 s.90(3) ; le client n’a aucune licence pour copier, publier ou communiquer l’œuvre au public, sauf l’usage limité que vous acceptez d’autoriser jusqu’au paiement ; il doit confirmer l’avoir retirée des endroits nommés dans un court délai.
4. Mise en demeure avant procédure, puis demande en paiement. Quatorze jours pour une société, 30 jours si le débiteur est un particulier. Puis une demande en paiement d’une somme déterminée via Money Claim Online ou le service en ligne de HMCTS. Les petits litiges en England and Wales vont jusqu’à 10 000 £. Ne devinez pas les frais de justice. La séquence complète figure dans Que faire quand un client ne paie pas ma facture de freelance.

La demande de cessation d’utilisation relève du droit d’auteur. La demande en paiement relève de la créance. Vous pouvez mener les deux. Cette page n’invente ni frais de justice propres au droit d’auteur ni procédure de retrait au-delà de cette demande écrite.

Si la mission n’a jamais été mise par écrit, vous pouvez quand même relancer. Un contrat peut se former par e-mails, par un brief et par l’exécution du travail. Ce que vous ne pouvez pas invoquer, c’est une cession au paiement que personne n’a signée.

Écrivez que le droit d’auteur, ou toute licence d’utilisation de l’œuvre, ne passe qu’au paiement intégral. D’ici là, le client n’a pas le droit de publier. C’est la ligne que vous citez quand le logo est en ligne et que la facture est toujours ouverte. Convenez-en sur un brouillon partagé avant de commencer, pas dans un fil d’e-mails ultérieur.

Trois phrases font le travail :

• Cession ou licence, au paiement uniquement. La propriété, ou le droit d’utiliser l’œuvre, passe quand la facture est réglée, pas quand vous envoyez les fichiers. Voir cession de propriété intellectuelle.
• Les éléments préexistants restent à vous. Concédés pour cette mission, non cédés. Voir éléments préexistants.
• Un droit de suspension si une facture est en retard, pour que vous ne fournissiez pas encore des fichiers pendant que la dernière facture reste impayée.

Exemple

Le droit d’auteur et toute licence d’utilisation des Livrables ne passent au Client qu’au paiement intégral. D’ici là, le Client n’a pas le droit de copier, publier, communiquer ou adapter les Livrables, sauf accord écrit du Freelance. Les éléments préexistants restent la propriété du Freelance et ne sont concédés que dans le cadre des Livrables. Si une facture reste impayée 7 jours après son échéance, le Freelance pourra suspendre le travail et révoquer toute autorisation temporaire d’utiliser un travail non payé.

En langage clair : le client n’en est pas propriétaire et ne peut pas l’utiliser tant qu’il n’a pas payé. Vos anciennes bibliothèques restent à vous. S’il a une semaine de retard, le travail s’arrête et toute autorisation provisoire est retirée.

Un contrat de design graphique est le cadre habituel de cette répartition entre fichiers finaux, fichiers de travail et bibliothèques. Un contrat de freelance porte la même ligne de titularité pour d’autres types de missions.

C’est cette clause que vous citerez plus tard. Une licence implicite est bien plus difficile à plaider quand le contrat dit qu’il n’y a pas de licence avant paiement.

Sur Contracts.io, les deux côtés rédigent, négocient et signent électroniquement un seul contrat partagé : la clause de titularité est donc la version que vous avez signée ensemble. Partez d’un contrat de design graphique ou d’un contrat de freelance. Le client ouvre un seul lien. Personne ne s’envoie v4_final.docx par e-mail. Des droits qui ne passent qu’au paiement sont alors des mots signés, pas un espoir.

Vous décrivez la mission en une phrase. Lex rédige le contrat. Vous partagez un seul lien. Le client peut Accepter, Contre-proposer ou Refuser sur cette même version, puis vous signez tous les deux électroniquement. L’autre partie ne paie jamais et n’a pas besoin de compte.

Cela ne relance pas une facture à votre place. Mais la cession de propriété intellectuelle, la licence et le droit de suspension sont les mots que vous avez signés ensemble, pas une ligne perdue dans un e-mail.