Forza maggiore: cosa conta e cosa no

In una riga. Una clausola di forza maggiore sospende gli obblighi di una parte mentre un evento fuori dal suo controllo le impedisce di adempiere, e di solito consente a ciascuna parte di chiudere il contratto se l’evento dura troppo.

La locuzione è francese e significa «forza superiore». Nei contratti scritti in inglese è usata come etichetta per una clausola che le parti scrivono da sole. Quindi la domanda utile raramente è «questa è forza maggiore?» in astratto. È «la nostra clausola copre questo?»

Aiuta anche separare la forza maggiore dalle clausole vicine. Il recesso senza motivo permette a una parte di andarsene per qualsiasi ragione, di solito con preavviso e una penale. La risoluzione per inadempimento si applica quando una parte non fa ciò che aveva promesso. La forza maggiore non è nessuna delle due: nessuno ha fatto nulla di sbagliato e nessuno ha scelto di andarsene. Qualcosa fuori dal controllo di entrambe le parti ha reso l’adempimento impossibile o seriamente in ritardo, e la clausola dice cosa succede dopo. Tenere a mente questa distinzione rende più facile leggere l’elenco degli eventi.

L’idea viene dagli ordinamenti di civil law, che hanno un concetto generale di eventi che esonerano dall’adempimento. I contratti redatti per i mercati anglofoni hanno preso in prestito l’etichetta e l’hanno trasformata in un elenco.

Questa storia spiega la forma che la maggior parte delle clausole ha oggi: una definizione, un elenco di eventi, una riga di chiusura e una procedura. Poiché la clausola è scritta dalle parti, due contratti con lo stesso titolo possono coprire cose molto diverse. Se un evento particolare sia coperto in un contratto particolare è una questione sulla sua formulazione e sulla legge che lo regola, a cui questa pagina non risponde.

Gli elenchi tipici includono:

• Eventi naturali: alluvione, incendio, terremoto, maltempo severo.
• Guerra, terrorismo, disordini civili.
• Epidemia o pandemia, e i provvedimenti governativi che ne derivano.
• Guasti ai servizi pubblici o alle reti.
• Scioperi, spesso limitati a quelli che non coinvolgono il personale della parte interessata.

La maggior parte degli elenchi termina con una clausola di chiusura come «qualsiasi altro evento al di fuori del ragionevole controllo della parte interessata». La clausola di chiusura si legge di solito insieme agli eventi indicati, quindi un elenco breve e specifico seguito da una riga ampia non equivale a un elenco lungo.

Per studi e freelance, le voci da controllare sono quelle che toccano la consegna: interruzioni dell’hosting o delle piattaforme, perdita di un fornitore chiave e malattia di una persona indicata. Spesso vengono omesse o escluse.

La maggior parte delle clausole subordina l’esonero all’avviso all’altra parte. Una procedura tipica:

1. Avvisare tempestivamente l’altra parte, spesso entro un certo numero di giorni, dicendo cosa è successo e cosa riguarda.
2. Adottare misure ragionevoli per ridurre l’impatto.
3. Dare aggiornamenti finché l’evento continua.
4. Riprendere appena finisce.

Saltare il passaggio dell’avviso è un modo comune di perdere la protezione che la clausola offre. Se il contratto dice «per iscritto», un’email può contare o no a seconda della formulazione degli avvisi altrove nel documento.

Le clausole spesso escludono più di quanto le persone si aspettino:

• Pagare denaro. La maggior parte delle clausole dice che un evento non esonera dall’obbligo di pagare somme già dovute. Un cliente di solito non può invocare un’alluvione per ritardare una fattura per lavoro già consegnato. Vedi i termini di pagamento.
• Cose diventate solo più difficili o più costose. Un aumento dei costi o un cambiamento del mercato di solito non è nell’elenco.
• Eventi che la parte avrebbe potuto evitare. Molte clausole escludono gli eventi che una pianificazione ragionevole avrebbe impedito, come l’assenza di un backup per un singolo punto di guasto.
• Il personale o i subappaltatori della parte interessata, salvo che la clausola dica altrimenti.

La maggior parte delle clausole aggiunge un termine massimo: se l’evento dura più di un periodo stabilito, spesso 30, 60 o 90 giorni, ciascuna parte può chiudere il contratto con avviso. La clausola di risoluzione decide poi cosa si paga per il lavoro già svolto.

Per un capitolato (SOW) con date fisse, aiuta dire come si spostano le date durante una sospensione. Altrimenti entrambe le parti possono essere d’accordo che l’evento è avvenuto e comunque non esserlo sulla nuova scadenza.