契据（Deed）

契据是一种正式的法律文件。当文件需要额外的正式性，或者一方在没有获得回报的情况下作出承诺时，人们会使用它。商业工作中常见的例子有担保、部分房产文件和部分知识产权转让。大多数日常的服务协议、保密协议和工作说明书都是普通协议，不是契据。

在英格兰和威尔士，Law of Property (Miscellaneous Provisions) Act 1989 规定，契据必须在文面上表明其意图是作为契据。对个人而言，只有在见证人在场并证明签名的情况下签署，并作为契据交付，才算有效签立。Law Commission 2019 年关于电子签立的报告指出，即使以电子方式签署，契据仍需要在见证人亲自在场的情况下签署。

契据的诉讼时效也更长。根据 Limitation Act 1980，基于简式合同的请求在六年后不能提起，而基于契据这类特别合同的请求则有十二年。这个更长的期限，是作出单方承诺的一方有时被要求以契据形式作出的原因之一。

对自由职业者或机构来说，实际的问题通常是“我们需要见证人吗？”如果文件自称是契据，就要为此做准备。同一房间里不是当事方的同事通常可以作见证；而视频通话中的远程见证人，正是 Law Commission 指出仍需要亲自在场的地方。如果文件是普通协议，通常的做法是不带见证人的电子签名。

不要为了“更有力”就把服务协议改称契据。额外的正式性是有成本的（见证人、交付、更长的请求期限），而且它不能取代清晰的范围或责任上限。当承诺的形式需要契据时才用契据，有偿工作则用普通的已签署协议。