对价（Consideration）

对价是大多数合同核心的交换。一方承诺做某事，例如交付工作，另一方给予或承诺某物作为回报，通常是金钱。在普通法国家，它通常被视为普通合同的基本要素之一。通俗地说：双方都得给出点什么，而不是只有一方在赠予。

对价不一定是金钱，价值也不必相等。提供服务的承诺、不做某事的承诺或交付货物，都可以算。合同通常会直接写明对价，例如“作为费用的回报”。有时会写入 £1 的付款，让交换显而易见，不过大多数商业文件只写明费用。

如果没有给予任何回报，例如没有费用、没有对应承诺，就单方面承诺永远保密，当事方通常会使用契据，而不是普通协议。双方保密协议通常双方都有对价（各自承诺保密）。单方保密协议有时依赖于日后签订合同的可能性，或以契据形式签署，取决于当事方想如何形成文件。

对自由职业者来说，对价通常就是“我交付工作 / 您支付费用”。这听起来显而易见，直到客户要求您凭一句口头承诺就开工，“合同我们以后再说”。如果在没有书面交换的情况下开工，您可能仍然有一笔交易，但很难证明当初承诺了什么。把费用、交付物和付款触发条件写在同一处，对价就不再是一个抽象的词，而是变成发票。

机构也会遇到同样的问题：工作说明书是免费的，主协议稍后才签署，或者试点“免费”。如果试点确实免费，要写明双方各自仍然给出了什么（机构给出工作；客户给出反馈、案例研究权利，或在继续合作时付费的后续项目）。如果没有人给出任何回报，就把它当作赠与或契据，而不是一份未完成的服务协议。