Siła wyższa: co się liczy, a co nie

W jednym zdaniu. Klauzula siły wyższej wstrzymuje zobowiązania strony, dopóki zdarzenie poza jej kontrolą uniemożliwia wykonanie, i zwykle pozwala każdej ze stron zakończyć umowę, jeśli zdarzenie trwa zbyt długo.

Frazę „force majeuresiła wyższaSiła wyższa to klauzula, która wstrzymuje obowiązki strony, gdy coś poza kontrolą obu stron zatrzymuje pracę.Więcej w słowniku” po francusku tłumaczy się jako „siła wyższa”. W umowach pisanych po angielsku to etykieta klauzuli, którą strony piszą same. Przydatne pytanie rzadko brzmi więc „czy to siła wyższa?” w abstrakcji. Brzmi: „czy nasza klauzula to obejmuje?”

Pomaga też odróżnić siłę wyższą od sąsiednich klauzul. Rozwiązanie dla wygody pozwala stronie odejść z dowolnego powodu, zwykle z wypowiedzeniem i opłatą. Rozwiązanie z powodu naruszenia stosuje się, gdy jedna strona nie robi tego, co obiecała. Siła wyższa to żadne z nich: nikt nie zrobił nic złego i nikt nie wybrał odejścia. Coś poza kontrolą obu stron uniemożliwiło wykonanie lub poważnie je opóźniło, a klauzula mówi, co dzieje się dalej. Pamiętanie o tym rozróżnieniu ułatwia czytanie listy zdarzeń.

Pomysł pochodzi z systemów prawa kontynentalnego, które mają ogólne pojęcie zdarzeń zwalniających z wykonania. Umowy pisane na rynki anglojęzyczne pożyczyły etykietę i zamieniły ją w listę.

Ta historia tłumaczy kształt większości dzisiejszych klauzul: definicja, lista zdarzeń, zdanie wyłapujące resztę i procedura. Ponieważ klauzulę piszą strony, dwie umowy z tym samym nagłówkiem mogą obejmować zupełnie różne rzeczy. To, czy dane zdarzenie jest objęte w danej umowie, zależy od jej brzmienia i prawa właściwego, na co ta strona nie odpowiada.

Typowe listy obejmują:

• Zdarzenia naturalne: powódź, pożar, trzęsienie ziemi, ekstremalna pogoda.
• Wojna, terroryzm, niepokoje społeczne.
• Epidemia lub pandemia i następujące po nich nakazy władz.
• Awaria usług publicznych lub sieci.
• Strajki, często ograniczone do strajków niedotyczących własnego personelu dotkniętej strony.

Większość list kończy się zdaniem wyłapującym, takim jak „jakiekolwiek inne zdarzenie poza rozsądną kontrolą dotkniętej strony”. Takie zdanie zwykle czyta się razem ze zdarzeniami wymienionymi, więc krótka, konkretna lista z szerokim zdaniem na końcu to nie to samo co długa lista.

Dla studiów i freelancerów warto sprawdzić pozycje dotykające dostawy: awarie hostingu lub platformy, utratę kluczowego dostawcy i chorobę wskazanej osoby. Często ich brakuje lub są wyłączone.

Większość klauzul uzależnia zwolnienie od powiadomienia drugiej strony. Typowa procedura:

1. Niezwłocznie powiadom drugą stronę, często w określonej liczbie dni, co się stało i czego dotyczy.
2. Podejmij rozsądne kroki, by ograniczyć skutki.
3. Przekazuj aktualizacje, dopóki zdarzenie trwa.
4. Wznów wykonanie, gdy tylko się skończy.

Pominięcie zawiadomienia to częsty sposób na utratę ochrony, jaką daje klauzula. Jeśli umowa mówi „na piśmie”, e-mail może się liczyć lub nie, zależnie od brzmienia zawiadomień w innym miejscu dokumentu.

Klauzule często wyłączają więcej, niż ludzie się spodziewają:

• Płacenie pieniędzy. Większość klauzul mówi, że zdarzenie nie zwalnia z obowiązku zapłaty kwot już należnych. Klient zwykle nie może powołać się na powódź, by opóźnić fakturę za pracę już dostarczoną. Zobacz warunki płatności.
• Rzeczy, które po prostu stały się trudniejsze lub droższe. Wzrost kosztów lub zmiana rynku zwykle nie są na liście.
• Zdarzenia, których strona mogła uniknąć. Wiele klauzul wyłącza zdarzenia, którym zapobiegłoby rozsądne planowanie, na przykład brak kopii zapasowej dla pojedynczego punktu awarii.
• Własny personel dotkniętej strony lub jej podwykonawcy, chyba że klauzula mówi inaczej.

Większość klauzul dodaje limit czasu: jeśli zdarzenie trwa dłużej niż ustalony okres, często 30, 60 lub 90 dni, każda ze stron może zakończyć umowę przez zawiadomienie. Klauzula rozwiązania umowy rozstrzyga wtedy, co jest płatne za pracę już wykonaną.

Przy zakresie prac (SOW) ze stałymi terminami warto napisać, jak terminy przesuwają się podczas przerwy. Bez tego obie strony mogą zgodzić się, że zdarzenie nastąpiło, a mimo to spierać się o nowy termin.